头骨化石揭示了今天犀牛的亲戚没有角，在500万年前就灭绝了

在这些头骨的基础上，无角犀牛的物种关系被重新定义。鸣谢:脊椎动物古生物学杂志(2023)。图伊:10.1080/0272463636486

（化石网cnfossil.com）据图宾根大学：来自图宾根的古生物学家重新定义了一个已经被遗忘的犀牛属:Eochilotherium生活在500多万年前，鼻子上没有角。无角犀牛被认为是当今物种的祖先。

一个来自德国、希腊、保加利亚和南非的国际研究小组在《脊椎动物古生物学杂志》上显示，这些动物比以前认为的更加多样化。图宾根大学森肯伯格人类进化和古环境中心的Panagiotis Kampouridis重新检查了无角犀牛的头骨化石。

今天的犀牛在鼻子和/或前额上长着特有的角，生活在非洲和亚洲。五个物种中的三个目前面临灭绝的威胁。在4000万年的大型食草动物进化史中，有许多物种已经灭绝，包括许多没有角的物种。

无角犀牛可能是整个家族中最多样化的群体，其中物种最丰富的一个属被称为Chilotherium。他们生活在亚洲以及东欧和东南欧。它们比今天的物种小，腿非常短，可能不像今天的犀牛那样急于奔跑。它们有像獠牙一样的门牙，在开阔的地方吃草。最迟在500万年前，智利恐龙在欧洲灭绝，稍后在亚洲也灭绝了，可能也是因为气候条件的改变。

两个chilothere物种，Chilotherium schlosseri和Eochilotherium samium的原始化石——所谓的正模式生物——在第二次世界大战期间被摧毁。这使得识别这两个物种变得困难。Kampouridis是一名博士生，也是该出版物的第一作者，因此他前往欧洲各博物馆寻找新的证据。

无角犀牛物种头骨的三维表面模型。鸣谢:脊椎动物古生物学杂志(2023)。图伊:10.1080/0272463463637

利用来自汉堡自然博物馆和法兰克福森肯伯格自然博物馆的两个头骨，他最终成功地重新定义了这个物种。这些头骨证实了除了Chilotherium之外，还有另一个无角犀牛属，Eochilotherium。这一点可以从头骨和牙齿的形状中看出——Eochilotherium Sami um的头骨略小且略窄，上牙的釉质褶皱也不如Chilotherium schlosseri明显。

这项研究的作者甚至假设，来自中国的另外两个物种，像Eochilotherium samium，以前被包括在chilotherium属中，实际上与Eochilotherium更接近，甚至可能代表另一个属。“这改变了我们对chilothere群的理解，以前认为它只包含两个属。根据目前的结果，有三个，可能四个，”合著者保加利亚科学院的尼古拉·斯帕索夫教授说。

“我们的研究结果也为短腿智利鲨的生物地理学提供了见解，根据以前的发现，短腿智利鲨至少两次从亚洲迁徙到欧洲。然而，它们的分布历史可能更加复杂，”图宾根大学和森肯伯格人类进化和古环境中心的Madelaine bhme教授说。

这组作者说，这项基础研究因此是对最后一批欧洲智利鱼进行详细研究的基础，这些欧洲智利鱼尽管多样性很高，但没有存活下来。他们补充说，这表明了对已知物种进行详细研究的重要性。“犀牛和其他大型食草动物一样，在各自的生态系统中扮演着非常重要的角色，它们的消失会对其他动物产生深远的影响，”Kampouridis说。“这对化石生态系统和现代生态系统都是如此。”