化石结果表明：北极熊在上次全球变暖的冰川消退中幸存了下来

阿拉斯加北极熊。鸣谢:Unsplash/Hans-Jurgen Mager，2020年。

（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（汉娜·伯德）：通过媒体，北极熊对许多人来说是一个熟悉的景象，因为我们看到令人想起的图片，单只熊漂浮在孤立的冰筏上，因为他们面临着气候变化和北极海冰萎缩的严峻现实。它们的活动范围受到常年海冰存在的显著影响，这些海冰至少能存活一个夏季融化季节。模拟显示，极地冰盖预计将在2050年夏季消失，这意味着这种顶级掠食者正日益受到因栖息地丧失而灭绝的威胁。

这种雄伟的野兽在上一次冰川消退期间对气候变化的反应是《第四纪科学评论》上发表的新研究的焦点，以确定对其全球范围和种群规模的影响。

发生在12，000-15，000年前的晚期冰川，经历了北半球广阔的斯堪的纳维亚和北美冰盖的显著融化，这有助于缓和地球的温度。这是由于冰的反照率，来自太阳的太阳辐射融化了“白色”的冰，暴露出更多相对“黑暗”的陆地和海洋，这些陆地和海洋吸收了辐射，而不是将其反射回太空。因此，更多的邻近冰雪融化，露出更多的“黑暗”表面来吸收热量，因此反馈循环继续。

来自芬兰赫尔辛基大学的Heikki Sepp教授和他的同事们研究了以前报道的来自斯堪的纳维亚国家和俄罗斯北海岸岛屿的骨骼化石(包括前臂、上后肢和头骨)和牙齿。这些是在沿海地区和考古遗址中发现的，它们可能代表了人类狩猎的后果。

研究小组确定，北极熊在晚冰期存在于斯堪的纳维亚冰盖的西南边缘，存活到最早的全新世(最近12000年的间冰期)。来自海洋沉积物的古环境替代物，如单细胞有孔虫和硅藻土藻类，表明该地区的夏季温度为6-10摄氏度

跨越斯堪的纳维亚和白令海的北极熊化石，可追溯到11，000-15，000年前的冰川晚期和全新世冰川消退期间，以及与峰值温暖一致的化石出现减少的关键时期的模拟海冰范围。学分:Seppä et al，2023。

延续到间冰期，8，000-10，000年前北极的海冰覆盖被模拟为与今天大致相当。在全新世期间，这支持了俄罗斯海岸外Zhokhov岛上北极熊的特殊组合，在那里发现了至少130只北极熊遗骸，并推断代表了当时最大的常年海冰范围。

这个考古遗址还让人们深入了解了在这里和西伯利亚大陆之间迁徙的狩猎人群，北极熊和驯鹿是他们饮食的重要组成部分。

然而，全新世最温暖的时期，即5000-9000年前的全新世最热时期，经历了比今天高1.5-2.5℃的极地温度，这与该地区化石记录中明显缺乏北极熊相吻合。

相反，研究小组注意到，来自邻近地区的北极熊遗骸放射性碳测定日期为5000-6000年和8000-9000年前，表明这些哺乳动物正在寻找寒冷的避难所，这些避难所位于东西伯利亚海、格陵兰岛北部和加拿大群岛附近，持续比周围环境更冷。

在阿拉斯加的阿留申群岛和普里比洛夫群岛发现的化石可能代表了在这段相当温暖的时间间隔内北极熊的最南端，研究人员推断，周围的白令海只有在冬天才会出现海冰，如果有的话。

因此，研究小组认为，北极熊找到了在海冰的季节界限下生存的方法，寻找海豹繁殖地来捕食它们的猎物，这些岛屿上与北极熊有关的环斑海豹化石的保存就是证据。

然而，由于海冰限制的海豹数量也可能下降，北极熊转向替代食物来源并不是当前研究人员观察到的足以支持它们继续生存的东西，陆地食物也不是营养完整的，正如在北极熊体重下降中看到的那样。

虽然在过去的4000年里，总体的降温趋势和不断扩大的海冰占据了主导地位，但人为变暖的影响使这一趋势加剧了北极熊栖息地的减少，这可能会使西伯利亚和加拿大再次成为这些庞大生物的避难所。这反过来又需要更多的资源在未来几十年里帮助保护这些避难所，以确保它们也能生存下去。