问答：一颗小行星杀死了恐龙，让哺乳动物主宰了地球，但为什么？

问答：一颗小行星杀死了恐龙，让哺乳动物主宰了地球，但为什么？鸣谢:里克·威克，丹佛自然科学博物馆

（化石网cnfossil.com）据不列颠哥伦比亚大学（亚历克斯·沃尔斯）：大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球，杀死了所有非鸟类恐龙，让哺乳动物占据了主导地位。

但是，我们究竟是如何从奔跑在恐龙双脚之间的类似老鼠的生物进化到接管它们的生态位的呢？UBC大学地球、海洋和大气科学系助理教授肯德拉·克里斯特兹博士试图找到答案。

Chritz博士正在共同领导一个新的研究项目，研究生态系统和生物如何在灾难性的气候变化事件后恢复。她在这篇问答中解释说，线索可能存在于哺乳动物的牙齿化石中。

白垩纪-古近纪灭绝事件是地球历史上一个非常混乱的时期，一场灾难性的灭绝事件杀死了地球上75%的物种。它使地球走上了成为我们今天这个世界的道路。如果没有发生这种情况，我们仍然是微小的老鼠一样的生物，生活在地下，在恐龙的脚之间奔跑。

我们对这一时期了解不多，因为较小生物的化石往往不如较大生物保存得好。这些化石非常脆弱，经过数百万年后很容易损坏。幸运的是，几年前，研究人员在科罗拉多州发现了这个时期丰富的哺乳动物化石。除了由丹佛自然和科学博物馆的古生物学家领导的团队挖掘出的新化石，我们还将使用以前从这个地方收集的化石。

我的实验室将着眼于化石材料的化学性质，以探索随着时间的推移有机体的生态和行为。我们主要关注牙齿，因为它们在化石记录中保存得非常好。它们就像你嘴里的岩石——高度矿化，密度很高，在你的一生中不会改变。你生活中的所有化学元素和特征，比如你生活的气候，你吃什么，你在食物网中的位置等等，都储存在你的牙齿里。

我们将在小行星撞击后对这些哺乳动物化石进行取样，我们希望在恐龙灭绝后的100多万年里看到哺乳动物饮食和生态的扩张。我们想确定哺乳动物何时开始进化和多样化，以及恐龙消失后它们的进化速度有多快。我们还将探索环境变化，包括不同种类植物的外观，或气候的变化，是否与牙齿形状、身体大小、大脑大小和生态的差异有关。例如，这是我们第一次看到豆子出现在地球上——这是否与哺乳动物可以吃豆子的不同类型的牙齿相对应？

这是一个气候和生物多样性变化极快的时期。该项目将探索生态系统的生物多样性在这样的事件后如何恢复，并可能提供数据来预测我们当前气候和生物多样性快速变化的长期后果。

这与当前的气候状况和这次大灭绝事件有很多相似之处。虽然小行星在一天内撞击地球，但从地质学角度来说，目前的气候变化也是在眨眼之间发生的。虽然小行星的后果与我们现在经历的不同，但这个项目可以让我们深入了解地球在突然的大灭绝事件后恢复的速度。

从长远考虑生态系统以及我们和其他物种的延续是很重要的。地球花了几亿年才走到这一步，我们在自己的身体里携带着我们进化的记录。通过这个项目，我们希望更深入地探索历史，放大在一次创伤性的全球事件后地球是什么样子的，希望这项研究能为未来提供一些重要的教训。