成功重建1.25亿年前棘龙的内耳和大脑

（化石网）据cnBeta：一个来自南安普顿大学和俄亥俄大学的科学家团队成功地重建了来自英国的两只棘龙的内耳和大脑，这阐明了这些可怕的食肉动物与它们周围环境互动的方式。棘龙是一组不寻常的掠食性食肉恐龙，配备了长长的、类似鳄鱼的下颚和圆锥形牙齿。这些适应性帮助它们在某种程度上过着水生的生活，包括跟踪河岸寻找猎物，其中包括大鱼。这种生活方式与我们更熟悉的恒温动物，如异特龙和暴龙的生活方式有很大的不同。

艺术家对Ceratosuchops的印象，以及头骨内侧的方向。棘龙是一群生活在白垩纪时期的肉食性食肉恐龙。它们的特点是修长的、类似于鳄鱼的鼻子，以及背上巨大的、类似于帆的结构，这些结构可能被用来展示或调节体温。棘龙是它们那个时代最大的食肉动物之一，一些物种的长度达到了15米。资料来源：安东尼-哈钦斯

为了更好地了解棘龙大脑和感官的进化，研究小组扫描了萨里郡的Baryonyx和怀特岛的Ceratosuchops化石。这两种恐龙是已知的脑壳材料中最古老的棘龙。这些巨大的生物在大约1.25亿年前已经在地球上游荡。这两个标本的脑壳都保存得很好，研究小组用数字技术重建了早已腐烂的内部软组织。

研究人员发现处理气味的嗅球并不是特别发达，而耳朵可能是适应低频声音的。大脑中参与保持头部稳定和凝视猎物的那些部分可能没有后来更专业的棘龙那样发达。

研究结果将发表在《解剖学杂志》上。

标志性的英国棘龙Baryonyx walkeri的脑壳内的脑腔和相关的神经和血管的三维重建。资料来源：WitmerLab/Chris_Barker

领导这项研究的南安普敦大学博士生Chris Barker说："尽管它们的生态环境不同寻常，但这些早期棘龙的大脑和感官似乎保留了与其他大体型食肉动物相同的许多方面--没有证据表明它们的半水生生活方式反映在它们大脑的组织方式上。"

对这一证据的一种解释是，棘龙的兽脚类祖先已经拥有适合兼职捕鱼的大脑和感官适应性，而棘龙要成为半水生生活的专家，所需要做的就是进化出一个不寻常的鼻子和牙齿。

撰稿人Darren Naish博士说："由于所有棘龙的头骨都是专门用来捕鱼的，所以看到如此'非专门化'的大脑是令人惊讶的。但这些结果仍然很重要。从英国恐龙身上得到这么多关于感官能力的信息--关于听觉、嗅觉、平衡等等--是令人激动的。使用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了所有可能的与大脑有关的信息。"

在过去的几年里，南安普顿大学的EvoPalaeo实验室对来自怀特岛的新棘龙进行了大量研究。Ceratosuchops本身是该团队在2021年才宣布的，而它的发现是在2022年发表了另一种新的棘龙-巨大白石棘龙。Ceratosuchops的脑壳在南安普敦大学的μ-Vis X射线成像中心进行了扫描，该中心拥有该国一些最强大的CT扫描仪，其大脑模型将在怀特岛桑敦的恐龙岛博物馆与它的骨头一起展出。

"这项新的研究只是古生物学中由于基于CT的化石成像技术的进步而产生的一场革命的最新成果，"共同作者、俄亥俄大学传统骨科医学院解剖学教授Lawrence M. Witmer说，他已经对恐龙--包括Baryonyx--进行了超过25年的CT扫描。我们现在有能力评估已灭绝动物的认知和感官能力，并探索大脑在像棘龙这样行为极端的恐龙中是如何进化的。"

英国棘龙Ceratosuchops inferodios的脑腔（紫色）、颅神经（黄色）、内耳（粉色）和血管（红色和蓝色）的三维重建。这种捕食者很可能有一种非同寻常的嗅觉，并能听到低频的声音。资料来源：克里斯-巴克（Chris Barker）

"这项新的研究强调了英国化石在我们不断发展、快速发展的对恐龙的理解中的重要作用，并显示了英国--尤其是南安普顿大学--是如何处于棘龙研究的前沿，"领导南安普顿大学EvoPalaeo实验室的Neil Gostling博士说。"棘龙本身是所有恐龙群体中最有争议的一个，这项研究是对正在进行的关于其生物学和进化的讨论的一个有价值的补充。"