古生物学家期待填补柔默空缺

剑桥大学的Jennifer A. Clark教授正在研究产自蓝滩的化石

地质史上存在一段长达2500万年的化石空白期，称为柔默空缺（Romer’s Gap）或是杜内空缺（Tournaisian Gap），而这2500万年正是四足动物由大型水生类型向陆生晰蜴类型演化的重要时期。加拿大的汉茨波特（Hantsport）是迄今为止世界上唯一一处在这段时间内有化石产出的地方。产自新斯科舍省汉茨波特蓝滩（Blue Beach）的化石成为了解开这一演化缺失链的重要材料。Jennifer A. Clack是剑桥大学的一位古脊椎动物学家，她正着力研究汉茨波特与最近发现于苏格兰的化石之间的关系。她期望能描绘出3.6亿年前的泥盆纪末期大灭绝之后，陆地生态系统如何向着现代面貌演变。

Clark详细研究了蓝滩化石博物馆里所收藏的3.5亿年前的化石，包括分离的化石骨骼、遗迹化石（足印和爬痕）。她希望能在接下来的4年里对它们进行深入研究，从而找出发生在2500万年的化石空白期间的事情，她说，这决定了后期的演化方向。

3.5亿年前，超级大陆还未裂解，盘吉亚（Pangaea）还未形成，苏格兰和加拿大还相互连接，四足动物开始登上陆地。当大陆开始裂解，冰川发生巨变，有关四足动物登陆的证据几乎都被毁灭，被沉积到了海面以下好几公里深的地方。而蓝滩在这一地质巨变中未受影响，得以保存，它可以算是世界上最古老的地点了。在蓝滩发现的众多化石是新斯科舍省的骄傲。

而最近在苏格兰发现的化石，其时代与柔默空缺接近，但较为年轻。Clark相信，将这两地的化石综合起来研究，必将解开演化史的一大谜底。

化石网 歆塬