化石新发现解开麝雉迁移之谜

在巴西东南部发现的麝雉骨骼化石

一支由德国、巴西和法国的科学家组成的研究小组对南美洲麝雉的化石近亲进行了研究，发现它们源于遥远的非洲。麝雉是一种有趣的鸟类，生活于亚马逊与奥里诺科盆地，它们的幼鸟翅膀上长有小爪子，它们是完全植食性的鸟类，并且消化过程不只发生在胃中，在一个大型的嗉囔中有众多细菌帮助其消化食物，这一特征与反刍的哺乳动物无异。麝雉不仅在解剖学上与鸟类存在差异，其亲缘关系也不甚明了。自1776年发现麝雉以来，它被放入过猎禽、杜鹃、非洲蕉鹃等三类中，但都不甚合适，因此，到目前为止，它还拥有自己独立的科与属。更令科学家感到头疼的是，除了一些碎片外，麝雉也很少留下化石遗留，这使得对它的研究陷入了僵局。

不过现在，这支联合研究小组在巴西东南部地区发现了最早的麝雉上臂及肩带骨骼化石，化石年代约为2300万年前，目前保存于Taubaté自然历史博物馆中。化石与现代麝雉极其相似，表明它们在很早之前就进化得非常完备了。同时，研究者还对来自纳米比亚1700万年前的麝雉化石进行了分析，他们惊讶地发现，麝雉曾经广泛分布于南美洲与非洲大陆。

通常同一物种分布于两个大陆的现象有两种解释，一是这两个大陆曾经连为一体，二是这一物种能通过海洋传播。南美洲与非洲曾共同属于冈瓦纳超大陆，但二者在2000万年之前很久就分裂开了，因此麝雉一定是跨越大西洋才完成了跨大陆的分布。但麝雉是一种飞行能力极差的鸟类，它们又是如何跨越大西洋的呢？研究者猜测，麝雉可能随着大洋漂流物展开迁移，这种迁移方式在灵长类、啮齿类和爬行类动物中较为普遍，但在鸟类中却是第一次发现。较早的研究显示新生代的古海洋洋流与古风向为西向，因此，麝雉的起源地应该是在非洲，之后才迁移至南美洲。

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