最大灵长类动物步氏巨猿灭绝谜团解开
步氏巨猿想象图（美联社）
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/刘白云）：英国《每日电讯报》网站1月10日报道，也许金刚可以击退哥斯拉、爬上帝国大厦并将直升机从空中击落，但一项研究发现，现实中的“金刚”因气候变化遇到了更大的麻烦。
步氏巨猿是有史以来最大的灵长类动物，身高10英尺(约合3米)，体重超过半吨，曾生活在现在的中国南部。但在大约21.5万年前，不可预测的气候导致了这一物种的灭绝。
虚构的“金刚”以体型巨大的大猩猩为原型，而步氏巨猿是穴居动物，看起来类似于发育过度的红毛猩猩。
在对22个中国洞穴研究期间，科学家们对土壤、牙齿和泥土进行了测定，描绘出该物种几千年来生存状况的复杂图景。
据估计，该物种最早生活在距今约200万年前。
科学家们说，灭绝窗口正是森林覆盖面积不断减少、草原越来越常见的时期。
不过，洞穴泥土中残留的古花粉证据表明，步氏巨猿面临的主要问题是气候发生变化，季节变化更加极端和多样。
年代测定技术缩小了这种哺乳动物最后存在的时间范围，这也是找出其灭绝原因的关键。
论文的共同第一作者、澳大利亚麦考瑞大学副教授、地球年代学家基拉·韦斯塔韦说：“提出一个物种灭绝的明确原因是一项壮举，但从化石记录中确定一个物种消失的确切时间，为我们提供了一个环境重建和行为评估的目标时间框架。如果没有可靠的年代测定，你就只能在错误的地方寻找线索。”
研究小组认为，70万年前旱季和雨季的诞生以及两者之间的鲜明对比使步氏巨猿更难找到食物。
当其他灵长类动物繁衍壮大并适应这种变化和极端的季节变化时，最大的类人猿却未能做到这一点。
为了吃到更多种类的食物，它们的牙齿发生了变化，但活动能力下降了，最终只能栖息在与世隔绝的林地里。
据信，随着它们最喜欢的食物来源逐渐减少，它们无法依靠其他食物生存。
中国科学院古生物学家、论文的共同第一作者张颖奇教授说：“与红毛猩猩等适应能力更强的动物相比，步氏巨猿是终极专化物种，这最终导致其灭绝。
研究小组揭开了步氏巨猿的神秘面纱，数千年来，这一物种一直处于衰退过程，“长期承受压力，种群不断萎缩”，最终在更新世中晚期消失。
