秘鲁海岸出土和猎物一起成为化石的齿鲸 证实齿鲸祖先在水表附近游戈猎食

Messapicetus gregarius复原图（A. GENNARI）

（中国化石网报道）据EurekAlert!：突吻鲸的吻一般形似海豚，并不短钝，它们通常会潜入几百米或更深的海里追逐鱿鱼、鱼类和其它猎物。但新发现的化石新证据显示，这类齿鲸的祖先种类中至少有一类被称为喙鲸科的物种是在水表附近游戈猎食的。

去年在秘鲁西南沿海海岸出土的这些化石是第一只同其假设的猎物的化石一起出土的齿鲸，研究人员说。岩石中出土的其它化石显示，在大约990万年至880万年前，那些裹葬这只鲸鱼（见上图，艺术家复原再现的Messapicetus gregarius）的部分遗骸的岩石积聚形成了海底沉淀物。如果不是在这只鲸鱼的胸腔内和头部附近发现保存有大量像沙丁鱼的鱼类，这些鲸鱼遗骸不会引起这么大的关注。

研究人员今天在《皇家学院B院刊》在线版上报告称，因为这些小鱼的鱼鳞片没有曾暴露在胃酸中的迹象，所以鲸鱼一定是在死前不久刚食用了这些小鱼，然后一起沉入海底。那个水域的岩石很少保存有此类小鱼的鱼鳞，因此研究人员提出，那些小鱼（很可能和它们当代的同类一样在洋面或靠近洋面的水域捕食）可能是这只鲸鱼“最后的晚餐”的化石，由于鲸鱼的内脏腐烂膨胀，它们被挤出了鲸鱼的尸体之外。这只鲸鱼的最后一餐大约包含有40至60条平均长度在39厘米、总重量在16至25公斤的鱼，这和它那些体型相似的当代近亲饱餐一顿的量相差无几。

新发现有助于对突吻鲸的进化及其竞争环境提供线索：M.gregarius在该地区海域畅游后不久，海豚就出现了，它们在浅海水域的成功（现在海豚是浅海水域的霸主）可能导致喙鲸科的鲸鱼们放弃了在洋面水域觅食。