化石显示,巨型“剑齿鲑鱼”实际上更像是一头疣猪(图片来源:俄勒冈大学)
(化石网cnfossil.com)据美国生活科学网站(Kristina Killgrove):一项新的研究发现,一条巨大的史前鲑鱼有着獠牙般的牙齿,从鼻子两侧突出。
据估计,Oncorhynchus rastrosus长可达8.8英尺(2.7米),是迄今为止已知的最大的鲑鱼,是目前最大的太平洋鲑鱼奇努克鲑鱼(Oncorhynchus tshawytscha)的两倍多,奇努克鲑鱼通常长到3英尺(0.9米)左右。
长期以来,科学家们一直对O.rastrosus非凡的牙齿感兴趣,这一物理特征反映在头骨化石的解剖结构中。最初,他们认为牙齿向下弯曲,就像剑齿猫的牙齿一样,这导致了“剑齿鲑鱼”的俗名被赋予了这个物种。
然而,周三(4月24日)发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究表明,这些牙齿更像是疣猪的獠牙,向侧面突出,而不是向下突出。
该研究的第一作者、费城骨病医学院的解剖学教授Kerin Claeson告诉《现场科学》:“(O.rastrosus)具有这些在其他地方都不存在的非常独特的特征。”。
最早描述于20世纪70年代,O.rastrosus在现在的太平洋西北部水域游泳。2016年一篇关于O.rastrosus的论文报道称,化石可以追溯到1200万至500万年前。
克莱森说,O.rastrosus是现代太平洋鲑鱼的近亲,但不是祖先,尤其是红鲑。
克莱森说,就像现代的奇努克鲑鱼一样,O.rastrosus出生在淡水河流和溪流中,但它们的大部分时间都在海上度过,回来后只会产卵(很可能会死亡)。但与主要由其他鱼类组成的奇努克鲑鱼不同,这些古老的鱼类是以浮游生物为食的滤食性鱼类,通过筛网状的鳃耙将微小的生物吸入嘴里。
克莱森说,大约475万年前,拉斯特罗苏斯已经灭绝。克莱森说,第一批化石是在加利福尼亚州和俄勒冈州收集的,但它们是断开关节的,这意味着牙齿已经与头骨的其他部分分离。由于没有视觉手段来识别牙齿在头骨中的位置,研究人员知道现代太平洋鲑鱼有向下的牙齿,推断拉斯特罗苏斯也有。
艺术家的印象显示,鲑鱼的獠牙从脸上突出。(图片来源:Ray Troll/俄勒冈大学)
克莱森说:“人们很自然地认为,当你把这颗(牙齿)放回原位时,就会有这样的安排。”。
在2010年代,科学家们发现了挑战这一假设的证据。克莱森说,在2014年前往俄勒冈州杰斐逊县Gateway Quarry的探险中,船员们发现了更多的拉斯特罗苏斯O.rastrosus化石,包括一对雄性和雌性的头骨,据信它们是一对繁殖后代。这两个头骨在一个关键方面与早期标本不同:颌骨仍然相连,牙齿的侧向方向在视觉上很明显。
当这些头骨第一次引起克莱森的注意时,她被它们的形态所震惊,并认为发生了侥幸。但后来,她说,“他们发现了更多。”
CT(计算机断层扫描)扫描揭示了上颌的特定特征,证实了牙齿会从面部横向延伸——研究表明,原始的剑齿重建术存在缺陷。基于这一发现,研究人员断言,O.rastrosus应该改名为棘齿鲑鱼。
克莱森表示,尽管拉斯特罗苏斯体型庞大,但它很可能是当代食肉动物的目标。她说,一个人会产出“很多肉”。虽然这些牙齿的确切用途尚不清楚,但根据这项研究,它们可能有助于拉斯特罗苏斯O.rastrosus抵御捕食者,与对手竞争和/或在河床上筑巢。克莱森希望检查牙齿本身的磨损模式,以表明它们的确切用途。