哺乳动物祖先食草犬齿兽的粪化石中发现生活在2.4亿年前的蛲虫

哺乳动物祖先食草犬齿兽的粪化石中发现生活在2.4亿年前的蛲虫（中国化石网配图）

斯科特•加德纳

（中国化石网报道）据中国科技网（张微）：科学家在一块微小的粪化石中发现了一个比普通沙粒还小的卵子——生活在2.4亿年前的蛲虫，它是迄今为止在化石中发现的最古老的蛲虫。

这个发现证实了食草犬齿兽——哺乳动物的祖先——感染了线虫类寄生虫。这也使得食草恐龙携带蛲虫寄生虫的可能性大大增加。

斯科特•加德纳，布拉斯加-林肯大学哈罗德•W•曼特寄生物学实验室的寄生物学家，是国际科学家小组的成员之一，他们已经将研究成果发表在《寄生物&带菌者》期刊上。

“这次发现是我们团队的首次重要成果，而且我相信这也开启了在其他物种化石中发现其他寄生虫的大门。”斯科特•加德纳说。

研究团队在粪化石中发现了蛲虫卵，这些粪化石是2007年该团队在巴西南部的南里奥格兰德州的挖掘现场收集到的。

粪化石是在一个犬齿兽化石密集地区收集到的。在此之前，还曾在粪化石中发现了蛔虫卵，这个蛔虫卵与寄生于现代哺乳动物体内的线虫类寄生虫类似。

这次发现的蛲虫卵，是之前没有记载过的，或者可以称之为新的物种，被命名为paleoxyuris cockburni，以纪念古病理学协会的创始人艾当•科伯恩。

蛲虫卵属于寄生于食草动物体内的寄生虫生物群类。它在几个在收集现场被发现，最有可能沉积在粪化石中。而且它的出现有助于科学家推断犬齿兽物种。

寄生物领域或古代寄生虫的研究始自20世纪初，在动植物身上发现的寄生虫可以追溯到5亿年前。

古代动物的寄生虫研究可以帮助确定化石的时代，确定起源的时间，以及寄种和寄生虫之间联系的多样性。粪化石是该研究的一个重要组成部分，能够帮助我们更好地了解寄种和寄生虫之间的生物关系。