南非发现两具190多万年前南方古猿化石 残留木乃伊化皮肤
从这两具尸骨的形态学来分析，这是非常奇特的结构，混合了黑猩猩、南方古猿，甚至还有直立人的特征，从而支持它们是一支过渡性原始人类物种。
骨骼脆弱且纤长，可详细地看到手掌骨骼关节
这支早期人类祖先物种曾四肢攀爬树枝，也是两足直立行走。一种可能性解释是随着环境的变化，驱使现今南非地区的南方古猿也相应发生了进化。很可能当时的环境变得更加干燥，并且空旷，从而使原本树栖的南方古猿逐渐适应直立行走和食肉习性。
这两具早期人类祖先尸体是一位女性和一个儿童。它们的完整骨骼为人类进化历史带来了新的疑问，同时前所未有地洞悉了早期人类祖先是如何生活的。
据英国新科学家杂志报道，当人们看到这两具骨骼远古骨骼时，会被它们的神秘性所吸引，保存完好的手掌骨骼与人类祖先的手骨骼非常接近。放置在黑色地毯上的骨骼脆弱且纤长，可详细地看到手掌骨骼关节。这是近期科学家在南非发现的两具190多万年前人类祖先——南方古猿的尸骸，甚至在骨骼上还残留着木乃伊化的皮肤，有望进一步揭晓人类进化之谜。
南非威特沃特斯兰德大学将这两具完整的骨骼化石送到伦敦国家历史博物馆进行全面研究，这两具早期人类祖先尸体是一位女性和一个儿童。它们的完整骨骼为人类进化历史带来了新的疑问，同时前所未有地洞悉了早期人类祖先是如何生活的。
它们的历史可具体追溯至197.7万年前，它们差不多与直立猿人处于同一时代，发现于南非马拉帕洞穴，与人类起源的摇篮——埃塞俄比亚东非大裂谷距离较远。科学家认为之所以尸骨保存如此完好，是由于它们不慎跌入一个水洞之中。
过渡性原始人类
从这两具尸骨的形态学来分析，这是非常奇特的结构，混合了黑猩猩、南方古猿，甚至还有直立人的特征，从而支持它们是一支过渡性原始人类物种。威特沃特斯兰德大学的李-伯杰(Lee Berger)是骨骼发现者，他认为这两具尸骨应当归属于南方古猿异类。
伦敦国家历史博物馆的克里斯-斯蒂林格(Chris Stringer)称，手掌和脚部骨骼化石显示，这支早期人类祖先物种曾四肢攀爬树枝，也是两足直立行走。一种可能性解释是随着环境的变化，驱使现今南非地区的南方古猿也相应发生了进化。很可能当时的环境变得更加干燥，并且空旷，从而使原本树栖的南方古猿逐渐适应直立行走和食肉习性。是否在全球其他地区也存在着该现象呢？
这项研究将解释同一时期非洲不同地区(其中包括现今的埃塞俄比亚和南非)出现了几支过渡性早期人类进化分支，其中多数进化分支都逐渐在进化过程中消失，只有一支幸存下来，并进化成为现代人类。
最后的进餐和神秘工具
目前，斯蒂林格通过分析这两具骨骼获得了重大线索，齿釉分析可揭晓它们生前所吃过的食物，并且从齿冠上可获得最后一次进餐的残留物质。同时，在遗址处还发现一些工具，研究人员将进行深入研究揭晓是否这些工具是南方古猿所使用的。如果是这样的话，早期人类祖先使用工具的历史可追溯至250万年前，屠杀猎物的行为可追溯至340万年前。
斯蒂林格说：“但是我们从未直接发现早期原始人类使用石质工具的确凿证据。”他还指出，我们作出的结论都非常谨慎，首先，在考古遗址原始人类尸骸附近很难明确地发现它们曾使用过的工具，如果某个化石被证实与工具或者全套工具有关，人类学家将把握机会研究如果基于现代人类的身体和大脑使用这种工具时所具有的外形，以及原始人类使用时所具有的外形。
最古老的原始人类皮肤
这两具原始人类骨骼发现于一处深井的巨大岩石上，这处深井曾经是一个水洞，科学家猜测当时这位女性和儿童在寻找饮水时不慎落入水洞，它们的骨骼断裂显示遭受致命的摔落。
在水洞中科学家还发现同一时期其他动物的骨骼残骸，其中包括：羚羊、土狼、剑齿猫等。最令科学家感到兴奋的是这两具原始人类尸体在变成化石之前已部分木乃伊化，在女性原始人类骨骼上残留着一些非常薄的组织，看上去像是皮肤。这两具尸体很可能在跌入较深缺氧水池中导致死亡，它们的尸骨保存方式也十分特殊。
如果这种骨骼上的薄层确定为皮肤，这将是从原始人类身体上发现的最早皮肤软组织，毛发也应当存在，从皮肤组织中提取像角蛋白等蛋白质以及DNA，可使我们深度揭晓人类进化历史，精确确定原始人类是如何进化的。
斯蒂林格说：“我们的祖先并不是直链进化路线，在这里我们能发现原始人类进化的血缘，已非常令人吃惊了。”
腾讯科技讯（悠悠/编译）
