寻找“北京人”:两枚牙齿震动世界(三)
北京猿人用火示意图
重燃希望的第四枚牙齿
因此，2011年初夏，瑞典乌普萨拉大学在清理1920年前后的周口店发掘材料时，意外地鉴定出了保存于瑞典的第四颗牙齿时，新的希望又出现在人们面前。
1949年新中国成立后，周口店的发掘工作重新开始。“从1949年到1966年十几年间，发掘出的人类化石只有6枚单独的牙齿，一件带有一枚牙齿的下颌骨前部和一个头盖骨的前部和后部。”中科院院士、古人类学家吴新智说，“这是目前国内仅存的‘北京人’化石材料。”
周口店运去的发掘材料，曾让瑞典的古生物学家们一度忙碌起来。然而，清理工作在师丹斯基发现了第三枚牙齿后不久，就日渐荒疏了起来。近两年，瑞典人再次“想起”了尚未清理的几十箱材料。几个月前，清理工作突然出现“惊人”发现，一个未成年人的头盖骨惊现于人们面前。荒疏多年，面对如此“重大”的发现，瑞典人决定邀请中国专家前往协助鉴定。
这是自1918年以来，中国学者第一次正式受邀参与运往瑞典的周口店材料的清理、鉴定工作。接到邀请，我国古人类学家刘武、古哺乳动物学家同号文，一起前往瑞典。
两位经验丰富的学者到场后，通过对头骨形态、出土层位及伴生的哺乳动物化石进行分析后，很快就得出结论，这个幼年头骨，应该是考古中常见的晚期“混入品”。
既来之则安之，在瑞典期间，刘武、同号文与瑞典学者一起，对周口店的材料进行清理。
没想到“无心插柳柳成荫”，短短几天的工作，两位学者居然不虚此行，有了意外的收获：第四枚牙齿——一枚人类犬齿，出现在眼前。
“这是目前存世的11枚‘北京人’牙齿中，唯一一枚犬齿。”刘武对笔者说，目前这颗牙齿在科学上的价值，还有待进一步研究。从学术上说，每一件新材料问世，都有着难以估量的潜在价值。早年的研究，由于研究水平、方法、思想有着时代的局限，“如果那些化石不丢失的话，以现代手段重新进行研究，应该会有新的收获”。因此，这枚牙齿的出现使人们对瑞典未开封的40箱物品燃起了新的希望：从这40箱中，我们还能找到些什么？
“当我们打开当年封存的箱子时，那场面颇为感人。”刘武说。
上世纪20年代的香烟盒、洋铁罐包裹、存放着化石；繁体中文、老式拼音与英文对照标签，书写工整……
一段尘封的历史，清晰地展现在眼前。
人民日报海外版
