5万年前的猛犸婴儿——克洛玛
5万年前的猛犸婴儿——克洛玛（Khroma）
5万年前的猛犸婴儿——克洛玛（Khroma）
2009年在西伯利亚发掘出的一头猛犸幼象被取名为克洛玛，它生活在距今5万年前，称得上是科学界的一座宝藏，因为它无以伦比的保存状态为我们提供了冰河纪的海量信息。这完全是个意外之喜！
意外之喜
2010年8月29日深夜，法国勒皮-昂沃莱市的埃米尔鲁医院秘密进行了一场非同寻常的手术，为的是不惊扰医院里的病人……外科手术小组成员聚集在专门为该手术设立的区域内，他们可以说是经历了自己生命中最不寻常的时刻。因为，这是他们人生中第一次，可能也是最后一次，用手里的手术刀切开了一头猛犸幼象几乎保存完好的肌肉。
它叫克洛玛（Khroma），高74厘米，重80公斤，是一头还不到两个月大的可爱的猛犸宝宝，这使它成为已知最年幼的猛犸象，但同时又是最古老的，因为它已经有5万年的历史了。它生活的年代如此久远，以至于碳14都不能准确断定其年代，因而必须转而求助于其他分析手段（如铀同位素分析等）。在外科手术小组为这个从尘封的历史中发掘出来的珍贵宝藏忙碌不已的时候，来自各个领域的专家也在不断加入这个团队：古生物学家、遗传学家、微生物学家……堪称科学界的“梦之队”。其中有两位专家特别出名，分别是国际猛犸协会的创始人伯纳德·毕格斯和密歇根大学古生物学教授丹尼尔·费舍尔。
保存完好的组织
不过，在刚刚被发现的时候，这头猛犸幼象的样子可并不怎么样。它当时埋在西伯利亚的腹地，雅库特地区的永冻层（即永久冻土层）中，已经在那里沉睡了成千上万年。只有一部分脑袋露出冰冻的地面，而且这一部分已经被损坏了。正是这冻原荒凉景色中的一点点不寻常引起了一位从事渔猎的当地人的注意。
令人难以置信的是，他有意识地保护了这头猛犸幼象，他找东西将小猛犸盖了起来，使它免受冻土解冻的破坏和食腐动物的侵袭！小家伙已经失去了它的象鼻和头颅后部的脂肪块，那是北极狐尖牙利爪的“杰作”。奇怪的是，难道它们会分不清历史的遗骸和新鲜的骨架吗？
在解剖克洛玛的过程中，科学家们明白了个中原因。法国巴黎国立自然历史博物馆的古生物遗传学家雷吉斯·德布鲁因在为我们讲述当时情景的时候仍然陶醉其中：“当克洛玛重见天日时，我们都被它身体组织保存的完好程度惊呆了，这些组织仍然充满纤维，富有弹性。肌肉仍然黏合在一起，带有肌腱。在小心解冻之后，克洛玛身上的肉仍然呈现红色，只是比一般的肌肉氧化得更快。血管仍然鼓起，正在生长的乳牙周围长着细微的血管和神经，我们甚至能够找出神经通道。”
小猛犸象保存得如此完好，以至于它仍然可能是各种疾病的载体，比如骇人听闻的炭疽病，俄罗斯因此发出了警告。在勒皮-昂沃莱市的克罗扎捷博物馆的要求之下，这具珍贵的遗骸在采取了诸多卫生预防措施及特殊处理后，才被用来展览，以避免发生任何危险，此后这些样品被送到法国巴斯德研究所进行科学研究。
克洛玛在去年6月抵达法国后，法国原子能委员会（CEA）的一个珍贵遗产保存专业机构——法国核物理文保中心的专家们花了三天时间来研究这头猛犸象。出于谨慎，研究人员对它用20000戈瑞的γ射线进行了辐射灭菌，这能消灭99.99%以上的细菌。负责对这位特殊的病人进行处理的洛朗·科泰拉指出：“这种辐射灭菌有两个目的：一方面，是为了保护人类，包括研究人员以及参观者，使他们免遭潜在疾病的感染；另一方面则是为了改善其保存环境，以延缓周围温度环境下的细菌所产生的腐败。
经过如此消毒之后，克洛玛能更好地经受三维立体扫描所必需的解冻以及将要进行的解剖。”
大有希望的结果
实际上，研究人员拥有大量资料，包括几十个皮肤、毛发、各种组织和器官的样本，甚至拥有在其肠道中发现的母乳的样本，更不用说借助三维立体扫描仪出来的数千张三维图片了。因此，对克洛玛来说，科学之旅刚刚启程。这些样本被送至十几个实验室、学院和大学，以便尽可能召集各个学科的专家对它们进行研究，如古生物学和古生物遗传学、年代测定、显微解剖学、古植物学、微生物学等。
对克洛玛牙齿及其肠道所进行的分析揭示出有关它的食物及生活环境的大量信息；对它的皮肤及大脑的分析则提供了现代大象演变的大量信息……克洛玛，是个失而复得的世界！
通过它，我们可以回溯到这种神秘动物生命中的最初日子，了解它如何成长，饮食模式之间又是如何更替。这个时期至关重要，因为小猛犸象将从完全依靠母象过渡到混合型食物结构，直到最后完全自立。
时不我待
特别是对克洛玛最后几次进食所进行的研究，带给我们的信息比它短暂的一生要更丰富。雷吉斯·德布鲁因说：“通过对其中包含的DNA基因段的研究，我们不仅能够了解这头猛犸幼象，还能了解其体内的所有宿主！包括它肠道内的植物，表皮上的植物，可能致其死亡的病原体等。我们会最大限度地获取信息，尽可能地复原其机体……”
想要重新过去5万年物种和气候演变的历史。多亏有了克洛玛这样的例证以及现代化的技术手段，支委会有前所未有、出乎意料的发现。但埋藏着早已灭绝的猛犸象、大角鹿、三趾马以及麝牛等珍贵物种的“历史记忆层”永冻层只有几米厚，而且还在无情地变薄。再过10年，可能一切都太晚了……
《新发现》
