坦桑尼亚北部的纳特龙湖沿岸发现大量早期人类的脚印化石
坦桑尼亚北部的纳特龙湖沿岸发现大量早期人类的脚印化石
最近坦桑尼亚北部的纳特龙湖（Natron）沿岸上发现大量早期人类的脚印化石，时代可追溯到距今12万年前。当时他们已经进化到与我们现代人一样的分类单元——智人，而且足迹化石显示部分古人类是集体行动，包括了18个成员，当时他们正穿过潮湿的火山灰地区。美国乔治华盛顿大学（George Washington University）的B. Richmond在4月13日的古人类学年会上介绍了这一惊人的发现。
在人类化石记录中脚印化石是极其罕见的，而这次由Richmond和他的同事共同发现的脚印化石超过350个，但并不存在任何其它动物的脚印。这些脚印化石隐含了很多关于我们古人类祖亲珍贵和独特的信息，有些是一般化石所不能全面了解的，如部分解剖学和行为学特征。
Richmond介绍道：其中一组脚印显示他们的行进方向是往东，根据脚印的步长，步伐可以看出他们有的在走，有的在跑，不同的速度表明这些人可能并不是一起行动的。而另外一组脚印则显示一个18个人的小团队是一起行动的，他们的行进方向则是往西。
为了了解更多有关早期古人类的信息，Richmond把这些脚印化石与现代来自肯尼亚的男性和女性在不同移动速度下的脚印做比较。基于这些对比数据，科研人员得出的结论是这些古人类小团队既包含成年男性和成年女性，还包括部分小孩，而且女性比男性比例更高。
Richmond最后补充说：“这次发现的脚印化石为早前人类社会的集体行动提供了最直接的证据，也可以从侧面了解他们的行为习惯。”
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