北京人头盖骨化石寻找的漫漫长路

北京人头盖骨化石

不会因时间“贬值”

几个头盖骨化石,为什么总能引起这么大的轰动?寻找它们的下落是只为了“破案”还是它们依然有很高的研究价值?

“在古人类的研究地位上,北京人头盖骨化石其实已经退居第二了。”周国兴说,“十八世纪末、二十世纪初所掌握的最原始的人类化石,世界上只有德国的海德堡人、爪哇的爪哇猿人、北京的北京猿人这三种古人类,当时学术界认为它们代表着从人到猿的过渡阶段,但是现在人类的历史已经追溯到700万年以前,北京猿人大约存在于距今20万到70万年前,实在太晚了。”

但这并不代表这些头盖骨化石已经不重要了。“在人类起源研究史上,这些化石曾是极其重要的发现,在今天依然很重要的。虽然当年北京人复制的模型保留了下来,但有些研究光靠模型是行不通的,比如用X光扫描内部结构,比如提取DNA,可以了解更多北京猿人的体型特征。人类的化石本来就比较稀少,北京猿人的发现在研究人类演化的过程中具有里程碑式的价值,它在人类发现史上的价值永远不会磨灭。”

三十多年的中外寻找

周国兴今年已经七十五岁高龄,寻找头盖骨化石长达三十多年,他也很有可能是目前国内唯一一个亲身去往国外寻找头盖骨化石的人。

“我关注这个问题很早了,因为大学的专业是人类学。真正开始插手寻找的具体事宜,是因为上世纪七十年代末美国的‘时代——生活出版社’和中国合作出一本关于北京猿人的书,中方出版社约我执笔。因为牵涉北京人头盖骨丢失的问题,因此,我和国外与北京人化石有关联的关键人物几乎都进行了联系,并开始多次前往美国、日本搜寻线索。”

这本中美合著的书最终并没有出版,因为成本实在过高,但周国兴搜集到了大量的素材,以后都收录进了他出版的《人之由来》画册中。其间,日本相关专家和当事人对此的反应,引起了周国兴的关注。

1992年8月,在日本大阪举行北京猿人和大恐龙展,周国兴教授在当地发起成立了“北京人头盖骨回归委员会”,并启动了回归活动,但是因为比较敏感的原因,活动受到阻挠并被迫中断。“原先帮助我们的日本教授后来被迫退出了。”

避而不见的高井冬二

高井冬二是原日本帝国大学(现为东京大学)长谷部言人教授的助教,他们两人在北京人头盖骨化石失踪前后到过保存北京人头盖骨的协和医院及周口店北京人遗址,和北京人头盖骨的失踪不无关系。

周国兴教授曾想乘在日本办展览的机会与高井冬二见面,并邀请他参与北京人化石回归活动,但被他婉拒并否认曾到过中国,“他后来托人带给我一封信,信的大概内容是他承认了曾经到过中国3次的情况,他认为头盖骨化石是被美国人拿去了。”

1991年是北京猿人失踪50年,周国兴的日本朋友别府大学二宫淳一郎教授在这前一年的12月,在大分市召开了以“寻求北京猿人失踪之迹”为题的讲演会,讲了有关北京猿人的失踪经过和它的背景,很多人才第一次知道了这个事件的真相,反响很大。不久,1991年12月,他出版了《北京猿人——它的发现与失踪》(新日本出版社)一书,在很多杂志、报纸上刊登了对这本书的书评,并引起轰动,书中就描述了周国兴寻找失踪线索的细节。

真相永远只有一个,头盖骨的秘密也许埋在某个角落里,也许埋在某个人的心里。


天津网-数字报刊 顾明君





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