古生物学家修改了Dunkleosteus terrelli的解剖结构——它仍然很可怕
Dunkleosteus terrelli（中）新描述的肌肉解剖结构（右）及整体颌骨解剖，与更典型的关节病（左）对比。图片来源：Russell Engelman / 凯斯西储大学
（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：大约3.6亿年前，现今的克利夫兰曾是可怕掠食者的家园。但这只巨兽并不在陆地上潜伏猎物。相反，长达14英尺的Dunkleosteus terrelli游弋于该地区浅浅的泥盆纪海域。他全身覆盖装甲板，牙齿锋利如手术刀，骨刃如骨，是无可争议的古代顶级掠食者。
近一个世纪以来，大多数古生物学家都认为它是早已灭绝的鲨鱼状群体的标志性代表。但根据一项新的解剖学研究，研究人员现在认为，Dunkleosteus早期的描述非常不准确。
俄亥俄州凯斯西储大学生物学家拉塞尔·恩格尔曼在一份声明中说：“最后一项详细研究Dunkleosteus下颌解剖的重要著作发表于1932年，那时关节骨解剖学仍然了解不足。”“当时的大部分工作都集中在弄清楚骨骼如何重新拼合。”
恩格尔曼最近与来自澳大利亚、英国和俄罗斯的国际研究团队合作，分析了克利夫兰自然历史博物馆中世界上最大且保存最完好的Dunkleosteus化石收藏。他们的研究成果发表在《解剖记录》上，提供了对该生物解剖结构，尤其是头部和下颌的更准确估计。
令人惊讶的是，现在看来Dunkleosteus与其他节甲鱼类相比，是一个“进化上的异类”。其头骨近一半由软骨构成，包括大部分肌肉附着部位和主要下颌连接处。虽然大多数亲戚长出了真正的牙齿，但Dunkleosteus和其他一些类似物种仍保留了满口骨质刀片的嘴巴。
然而，这种口腔结构并非进化遗物。这实际上是一个特殊功能，使它们能够茁壮成长。现在看来，Dunkleosteus的头部和下颌更像鳄龟而非鲨鱼。这使它们能够撕咬猎物的大块，而不是用小咬攻击。
恩格尔曼解释道：“这些发现凸显了节甲鱼类不能被视为原始、同质的动物，而是一个高度多样化的鱼类群体，它们在其历史中繁荣并承担了多种不同的生态角色。”
对Dunkleosteus的古生物学修订并未削弱其可怕的声誉。如果说有什么变化，反而可能让遇到它的想法更加可怕。幸运的是，即使是像Dunkleosteus这样的顶级掠食者，也最终在大约3.58亿年前的泥盆纪末灭绝事件中丧生。
