古老的琥珀化石捕捉排队行进的螨虫
白垩纪中期缅甸琥珀及其他化石和现存记录中化石幼虫螨的迁移队列。图片来源：Xuan等，2026年。
（化石网cnfossil.com）据美国物理学家组织网（英格丽德·法德利）：许多动物表现出迷人的集体行为，使它们能够比单独行动更有效地移动、寻找食物、繁殖并躲避威胁。其中一种行为是排队迁徙，本质上是成群结队地排成队伍或游行。
排队行为在一些社会性昆虫中很常见，包括一些蛾毛虫和蚂蚁，以及一些鱼类、龙虾、鹅、鸭和天鹅物种。排成一列被认为有多种优势，比如在完成特定任务时保持群体凝聚力、节约能量以及对捕食者的一定保护。
中国科学院南京地质古生物研究所的研究人员最近观察到，在一块约1亿年前的缅甸琥珀内化石中的螨虫出现排队迁移的证据。他们的观察发表在《英国皇家学会B级生物科学论文集》上，提供了陆生节肢动物（即无脊髓且有关节腿的动物）中这种集体行为的最早证据。
“琥珀标本一看到就吸引了我们的注意，”论文的高级作者黄迪颖和第一作者Qiang Xuan告诉 Phys.org。“我们观察到微小的螨虫——每只只有大约200微米长——形成了一条长而有序的队伍。我们不禁问：他们为什么排队，是什么让他们能保持这样的阵型？”
丝介导的邻近螨虫与丝绸生产装置之间的连接。图片来源：NIGPAS。
史前化石揭示螨虫排队行为
虽然排队行为在许多现代节肢动物中很常见，但在化石螨中此前并未被观察到。事实上，到目前为止，这种行为主要出现在早古生代的化石海洋动物中，这一时期大约从5.39亿年前到3.6亿年前。
作者说：“我们检查的琥珀标本代表了陆生节肢动物排队行为的最早化石记录。”“探讨这种行为是如何形成的，以及它可能带来的益处，成为我们研究的核心目标。”
黄迪颖、Qiang Xuan及其同事利用高分辨率成像和显微镜工具分析了缅甸琥珀中1亿年前的螨虫标本。他们的分析揭示了螨虫中一种特殊的丝线生产结构，并显示丝线连接着相邻螨虫的腿部，这些腿在琥珀标本内呈直线排列。
“我们首先抛光琥珀标本，使螨虫尽可能靠近表面，这是观察缅甸琥珀精细生物结构的必要步骤，”作者解释道。
“随后我们使用激光共聚焦显微镜成像形态细节，这种技术比传统成像方法分辨率高得多。只有通过观察螨虫的详细形态，我们才能开始揭示它们排队行为背后的隐藏机制。”
螨虫的形态学细节。图片来源：NIGPAS。
观察到的行为对螨类进化意味着什么
这项研究提供了迄今为止陆生动物队列行为的最早证据，表明这种行为在螨虫及可能的其他昆虫中出现的时间比最初预测的更早。具体来说，它表明生活在约一亿年前的中白垩纪的螨虫能够选择性地产出丝，并附着在其他螨虫身上，沿线迁移到特定地点。
作者表示：“我们已经澄清了排队形成的机制：我们发现了连接邻近个体的丝线，以及螨虫中的丝发器官。”这项研究是首次有化石证据表明丝线在螨虫中被利用。”
该研究团队最近的努力为陆地节肢动物排队行为的进化提供了宝贵的新见解。黄迪颖、Qiang Xuan及其同事目前正计划开展进一步研究，旨在揭示这些集体动态的其他早期证据。
作者补充道：“螨虫是体型最小的节肢动物之一，但它们表现出极其复杂的行为，至今大多未知。”“未来，我们计划继续研究其他琥珀标本，探索螨虫在地质时间中的行为演化。”
出版信息
Qiang Xuan 等，白垩纪螨类丝介导排队迁移，《英国皇家学会B：生物科学院刊》（2026年）。DOI：10.1098/rspb.2026.0271。
