人类的牙齿进化到适合我们的饮食

南方古猿阿法种（左）、鲁道夫人（中）和厄加斯特人（右）进化出不同的牙齿结构，以适应他们不断变化的饮食。来源：公共领域/唐·希区柯克/费尔南多·洛萨达·罗德里格斯

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：作为人类，我们最大的进化优势之一是我们的咀嚼者。与许多其他动物不同，我们的臼齿、犬齿和门牙的组合有助于我们食用多样化和杂食性的饮食。这大大扩展了可用的能源菜单，从而增加了营养选择和生存机会。但根据7月31日发表在《科学》杂志上的一项研究，我们早期的人类祖先想要咬得比他们真正能咀嚼的更多，这可能是我们牙齿进化的原因。

这些发现来自达特茅斯学院研究人员领导的一个团队，为人类化石记录提供了第一个已知的行为驱动证据，即一个物种在生理进化以满足这些需求之前，倾向于制定有助于生存的程序。

人类学家和研究主要作者卢克·范宁在一份声明中说：“我们可以肯定地说，人类在行为方面非常灵活，这是他们的优势。”。

范宁解释说，人类学家经常讨论人类行为和形态的变化，就好像它们是相互进化的。相反，他的团队的分析表明，早期人类的行为是其自身的进化力量，对我们的身体和饮食旅程有着巨大的影响。

Fannin及其同事通过检查来自各种人类和灵长类物种的多组牙齿化石得出了他们的结论，从390万至290万年前我们的一个远亲阿法种南方古猿开始。研究人员对他们的禾本科植物水平特别感兴趣，这是吃草和莎草留下的碳和氧同位素。他们还研究了两种已灭绝的灵长类动物的牙齿化石，这两种灵长类动物与A.afarensis是同时代的——巨大的陆生猴子，看起来类似于被称为兽脚猿的狒狒，以及较小的食草猴子，被称为疣猴。

研究小组发现，虽然A.afarensis、theropiths和colobines最初都喜欢以昆虫、水果和花卉为主的饮食，但它们在340万至480万年前开始转向更坚硬、富含禾本科植物的莎草和禾本科植物。然而，这些不断变化的调色板出现在它们的牙齿和消化系统为植被优化之前至少70万年。

然后，大约230万年前，人类牙齿开始显示出明显较少的氧和碳同位素。据研究人员称，这意味着那个时代的人类祖先——鲁道芬斯人——减少了他们对缺氧水的草摄入量。他们为此提出了三种可能的理论。在一种情况下，H.rudolfensis只是比其他灵长类动物和非洲动物喝了更多的水。另一种假设是，它们的行为类似于今天的河马，白天泡在水里，晚上吃东西。然而，与早期人类行为最一致的解释是，古人类开始在地下收获富含碳水化合物的植物部分，如块茎和鳞茎。

后一种观点与一个在体型和数量上迅速增长的物种有关。到处都是富含能量的植物，它们不会像猎物一样反击，而且更有营养。在历史的这一点上，古代人类也开始形成石器，使寻找地下植物变得更加容易。

范宁说：“我们认为，这种向地下食物的转变是我们进化过程中的一个信号时刻。”。“它创造了大量常年存在的碳水化合物——我们的祖先可以在一年中的任何时候获得它们来养活自己和其他人。”

根据该研究的资深作者纳撒尼尔·多明尼的说法，人类学剩下的“热点问题”之一是“人类做了哪些其他灵长类动物没有做的不同的事情？”

他说：“这项工作表明，利用草组织的能力可能是我们的秘密武器。”