15000年前人类埋葬死者时，可能吃掉了大鸨

大鸨是世界上最大的飞行动物之一。它们广泛分布在欧亚大陆的大部分地区，尽管它们的种群高度分散。版权所有：©Rudmer Zwerver。

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：生活在大约15000年前的今天的摩洛哥的古代人类可能在埋葬死者时，以仪式性的方式享用了一些世界上最大的鸟类。最近在非洲大陆最古老的墓地之一发现的大鸨（Otis tarda）被屠宰的骨头暗示着这些鸟类在当时具有重要的文化意义。最近发表在《IBIS》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。

大约14700年前，一群人在现在的摩洛哥的一个洞穴里生活并焚烧死者。这个被称为Taforalt洞穴或鸽子洞的地方有30多个古代人类的坟墓。在此期间，猛犸象仍在北方草原上吃草，绵羊在接下来的5000年左右才会被驯化。

这个群体开始在半游牧和更稳定的生活之间过渡。通过研究他们坟墓中发现的其他物品，科学家们可以深入了解他们作为一个社区的日常生活和文化。

此外，洞穴中的环境条件保存了骨头、工具和大量生物材料。获得这种DNA证据可以让研究人员更详细地了解他们的生活。早期的研究发现，他们正在燃烧和食用药用植物麻黄，以及其他食物，如杜松和橡子。

最近的发现表明，他们的死亡仪式包括大鸨。胸脯是地球上最大的飞行动物之一，雄性体重通常在44磅左右。今天，胸脯仍然存在，但它们在欧洲、亚洲和北非部分地区再次广泛分布。在这个洞穴中发现的新证据证实，这些鸟类在非洲大陆有着悠久的历史，长期以来一直受到人类的重视。

伦敦自然历史博物馆鸟类解剖收藏的高级策展人、该研究的合著者乔安妮·库珀在一份声明中说：“我们看到了与大鸨之间强烈的文化联系，因为人们不仅将它们埋葬在坟墓中，还有证据表明它们也在吃它们。”。“我们认为这是葬礼仪式的一部分。这似乎是一种盛宴，这是一种非常特殊的仪式性饮食。”

在地位最高的坟墓中发现了被屠宰和煮熟的动物的骨头。有些人拿着野羊的头骨，但有一个特定的埋葬处有胸骨，一个有切割痕迹的大鸨。研究小组认为，这是一顿类似于感恩节或圣诞节火鸡的晚餐的证据。

大鸨遗骸的反复出现表明，鸟类在文化上具有重要意义。捕捉和准备这些动物需要花费大量宝贵的时间和精力，这表明仪式盛宴胜过日常行为。

在古代人的坟墓中发现的大鸨的骨头上有切割痕迹和屠宰的证据。版权所有：©自然历史博物馆。

库珀说：“这是一种公共行为，涉及人们必须不厌其烦地吃特殊的食物，然后在某种特殊的环境中食用。”。“大鸨的栖息地并不是洞穴周围发现遗骸的山区。它们必须跋涉到平原去捕捉大鸨，把它们带回洞穴，准备、烹饪和食用。特殊的情况是，它们与这些葬礼有关。”

大鸨通常生活在开阔的草原和农田中，需要大片未受干扰的土地进行繁殖和生活。它们的繁殖通常发生在三月，此时雄性会向雌性露出自己。他们在一个被称为列克的地区通过精心设计的表演和暴力打斗来争夺女性的注意力。

它们天生就容易受到人类干扰，因为它们需要太多的空间，但也因食物和运动而被猎杀。这种狩猎和栖息地的破坏使它们的种群严重分散。

今天在非洲看到的唯一种群是在摩洛哥，该物种被认为处于极度濒危状态。这个群体与西班牙的一个群体密切相关，但在基因上也不同。尽管如此，生物学家们对大鸨在北非生活了多长时间仍存在一些争论。在摩洛哥西北部，大约有70只鸟类生活在两个小区域，但这一新证据表明，它们的存在可以追溯到几代人以前。

该团队希望，这一发现表明古代人类与大鸨之间存在联系，从而推动更多的保护工作，防止这一种群灭绝。