50000年前的尼安德特人骨骼中携带着已知最古老的人类病毒
在生活在5万年前的两名尼安德特人的骨骼中发现了腺病毒（如上图）、疱疹病毒和乳头瘤病毒的痕迹。（图片来源：BSIP/Getty Images投稿人）
（化石网cnfossil.com）据美国生活科学网站（艾米丽·库克）：研究人员发现，生活在5万年前的尼安德特人感染了三种至今仍影响现代人类的病毒。
据《新科学家》报道，这些古老病毒的痕迹是迄今为止发现的最古老的人类病毒残留物。它们比之前发现的最古老的人类病毒的记录保持者老了大约20000年：西伯利亚一对31000年前的乳牙内发现了一种常见的感冒病毒。
科学家们在筛选了最初在俄罗斯阿尔泰山脉Chagyrskaya洞穴发现的两名男性尼安德特人骨骼的DNA序列后发现了这些古老的病毒。有几个序列似乎起源于病毒，因此研究小组将其与已知会导致终身感染的现代病毒进行了比较。他们通过观察古代和现代样本之间不同的病毒DNA中的特定特征，排除了病毒来自处理骨骼的现代人类或以骨骼为食的捕食者的可能性。
通过这种方式，他们表明，我们最近的、现已灭绝的亲属可能感染三种常见的现代人类病毒：腺病毒、疱疹病毒和乳头瘤病毒。
在现代人类中，腺病毒会引起一系列症状，包括感冒和流感样症状、喉咙痛和红眼。感染性传播的乳头瘤病毒会导致生殖器疣和某些类型的癌症，而不同的疱疹病毒会引发唇疱疹、水痘或“单核”。在尼安德特人身上发现的疱疹病毒看起来最像导致唇疱疹的病毒。
这项新研究的研究人员表示，这些发现提供了物理证据，支持病毒可能在大约40000年前灭绝的尼安德特人的死亡中发挥了作用的理论。这一发现于周二（5月21日）发表在预印本服务器bioRxiv上，尚未经过同行评审。
研究小组说，这些病毒有可能有一天被合成并用于在实验室培养皿中感染现代人类细胞。将古代病毒与现代病毒进行比较，可以在理论上提高我们对当今疾病的理解。
巴西圣保罗联邦大学生物信息学教授Marcelo Briones在一份声明中表示：“这一发现不仅扩展了我们对整个人类历史上病毒进化和疾病的理解，还可能为开发新的医学方法开辟途径，特别是在疫苗和抗病毒治疗方面。”。
布里奥内斯说：“随着古代病毒学领域的扩展，对过去疾病的更多揭示有望帮助我们理解现代疾病，提高我们对抗疾病的能力。”。
一位专家告诉《新科学家》，尽管复活古代病毒的想法听起来可能令人担忧，但这不太可能很快发生。
澳大利亚昆士兰科技大学的古遗传学专家Sally Wasef告诉《新科学家》：“鉴于缺乏对病毒DNA如何受损以及如何将回收的片段重建成完整的病毒基因组的充分了解，我对这一点能否实现持怀疑态度。”。
