我们古老的灵长类祖先喜欢吃软水果——他们的饮食决定了人类的进化
这项研究中使用的2900万年前灵长类动物的头骨左为埃及猿猴，右为副猿猴。致谢:马特·博思
（化石网cnfossil.com）据《对话》（卡罗琳娜·洛克、伊恩·托尔和马修·罗伯特·博思）：早期类人猿——类人猿和猴子的祖先——的饮食长期以来一直存在争议。这些早期灵长类动物表现出的行为和饮食与现代物种相似吗？还是它们有更卑微的起源？
对早期类人猿的研究经常表明，他们的饮食中富含柔软的水果。但是一些物种的饮食似乎更多样化，包含更硬的食物，如种子和坚果。
我们的最新研究揭示了一个不同的故事，它突出了软水果的主导作用。这可能包括各种类型的成熟和高糖食物，一些人出现蛀牙就是证明。
这对于理解我们最早的祖先是如何适应和进化的具有重要意义。
追踪类人猿进化
在讨论灵长类动物家谱时，解决日常使用“猿”和“猴”等术语引起的常见混淆至关重要。
例如，人类通常被排除在猿类之外，而猿类通常不被视为猴子。然而，无论如何定义，人类嵌套在猿类家族树中，而猿类家族树又嵌套在更广泛的猴群中。
所有这些灵长类动物（人类、类人猿和猴子）统称为类人猿，我们都有一个生活在大约4000万年前的共同类人猿祖先。
基因和分子研究以及化石证据表明，4000万至2500万年前是类人猿灵长类动物进化和传播的关键阶段。
这一时期的早期标志着非洲-欧亚大陆的猴子和类人猿（卡塔里尼）从美洲本土的猴子（Platyrrhini）分化而来。这一时期的后期见证了非洲-欧亚猴子（古猿总科）和猿（类人猿总科）之间的进一步分化。
我们最早祖先的化石
埃及西部沙漠中的法尤姆洼地是这一时期最大、保存最完好的灵长类化石收藏地之一。在3500万年至2920万年前（当这项研究中使用的化石沉积时），法尤姆位于郁郁葱葱的非洲北部海岸。
法尤姆的陆地岩石保存了为非洲现代生物多样性奠定基础的残余生态系统。它们也捕捉到了灵长类进化的一个关键窗口。
该遗址中的几种类人猿灵长类可能是所有（或部分）现存类人猿的直接祖先。或者他们是这个共同祖先的近亲。
这些早期类人猿的化石在法尤姆地区相对丰富，一些物种是从几十个部分头骨和颌骨中发现的。正因为如此，法尤姆让我们得以一窥我们早期祖先的行为和生活。
饮食解读
牙齿证据是古生物学的有力工具。我们的新研究检查了五种法尤姆类人猿灵长类动物牙齿化石中的牙齿磨损和疾病:埃及猿猴、副猿猴、原猿猴、蜜蜂猴和猫猴。
我们专注于牙齿碎裂模式和龋齿（也称为蛀牙），这是饮食习惯化石中的关键指标。
我们的发现表明，早期类人猿的饮食以软水果为主，这与一些早期研究表明饮食更多样化（包括硬食物）不同。
只有5%的牙齿显示出碎裂（轻微的牙釉质断裂）。这大大低于在大多数现代类人猿中观察到的频率，在现代类人猿中，牙齿碎裂的频率范围为4%至40%。
此外，龋齿的存在，特别是在原猿科（已灭绝的灵长类动物家族，包括埃及猿和原猿）中，与经常食用柔软、含糖的水果相一致。
这项研究也支持了先前的研究，即早期类人猿生活在树上。陆生灵长类动物通常表现出较高的碎屑患病率，这是因为它们的饮食更加多样化，而且在地面上进食时会意外消耗砂砾，而这些在我们的研究结果中并不明显。
适应和进化
对软水果的偏好可能对生态位的探索产生了重大影响，甚至对类人猿灵长类的视力发展产生了重大影响。这包括色觉，色觉可能是为了在树叶中寻找成熟的水果而进化的。
它还会影响它们的牙齿形状、社会行为和觅食策略，为适应性辐射创造条件，导致猴子和猿类的全球扩散和多样化。
这种不同物种从卑微的类人猿开始的快速进化很可能是对新的生态机会开放的回应。
其他灵长类动物与我们的关系更远，包括狐猴和懒猴在内的灵长类动物亚目是数百万年前从类人猿的祖先中分离出来的。
与类人猿不同的是，在同一时间间隔内，斯皮拉尼在饮食上表现出很大的差异。化石狐猴和懒猴的饮食可能包括坚硬的食物、昆虫、口香糖、树叶和水果。
相比之下，我们自己的祖先花了很长时间才摆脱了以软水果为基础的饮食。我们探寻祖先生活的旅程仍在继续，每一块化石都为早期灵长类动物进化之谜增添了新的一笔。
