美国北达科他州的煤矿工人挖掘出一颗埋藏了数千年的猛犸象牙
在科尔曼·弗雷德里克提供的这张照片中，煤矿工人于2023年5月在北卡罗来纳州比尤拉附近的自由矿挖掘出了一颗猛犸象牙。电铲的大铲子从地下挖出了长牙，并将其扔进了一辆卡车，卡车后来卸下了货物，露出了长牙。北达科他州地质调查局随后参观了矿井，并在现场挖掘了更多的骨头，发现了20多块猛犸象骨头，现在它们被包裹在塑料中，以保护它们，因为古生物学家正在努力保存它们。信用:科尔曼弗雷德里克通过美联社
（化石网cnfossil.com）据美联社（杰克·杜拉）：第一个发现它的人是上夜班的铲土机操作员，当他铲起一大堆土并把它扔进一辆自动倾卸卡车时，他盯着一道白光。
后来，在卡车司机卸完货后，一个推土机司机准备铲平泥土，但停下来仔细看时，他也发现了那点白色。
直到那时，矿工们才意识到他们挖掘出了一些特别的东西:一根7英尺(2.1米)长的猛犸象长牙，被埋藏了数千年。
“我们非常幸运，幸运地找到了我们发现的东西，”大卫·斯特雷说，他是北美煤炭公司的高管，该公司拥有该煤矿。
矿工们在北达科他州比尤拉附近的自由矿从一个大约40英尺(12.1米)深的旧河床中挖掘出了象牙。这个占地45000英亩(18210公顷)的露天煤矿每年生产1600万吨(1450万公吨)褐煤。
发现象牙后，工作人员停止了在该地区的挖掘，并请来了专家，他们估计它有10，000到100，000年的历史。
北达科他州地质调查局的古生物学家杰夫·珀森是回应者之一。考虑到现场使用的大型设备，他对猛犸象牙没有受到更多损坏表示惊讶。
“它几乎毫发无伤，这是一个奇迹，”Person说。
2023年12月19日，星期二，北达科他州俾斯麦地质调查办公室，北达科他州地质调查古生物学家杰夫·珀森检查抽屉里用塑料包裹的猛犸象骨头。2023年5月，北卡罗来纳州比尤拉附近的自由煤矿的煤矿工人挖出了一根7英尺长的猛犸象牙。被叫到现场的古生物学家随后总共发现了20多块猛犸象骨头。鸣谢:美联社图片/杰克·杜拉
随后在发掘现场的挖掘中发现了更多的骨头。Person将其描述为“零星的发现”，总共有20多块骨头，包括肩胛骨、肋骨、一颗牙齿和部分臀部，但它可能是在北达科他州发现的最完整的猛犸象，在那里挖掘出单独的猛犸象骨头、牙齿或象牙更常见。
“与骨骼中的骨头数量相比，这并不算多，但这足以让我们知道这一切都是相关的，而且这比我们以往发现的任何一种动物都多，所以这真的给了我们一些意义，”Person说。
猛犸象曾经漫游在非洲、亚洲、欧洲和北美的部分地区。北达科他州大学脊椎动物古生物学家保罗·厄尔曼说，在美国和加拿大各地都发现了这种标本。
乌尔曼说，该矿的发现在北达科他州和该地区相当罕见，因为许多在最后一个冰河时期存活的动物遗骸都被冰川和冰盖的运动摧毁了。
其他地区已经发现了更多的猛犸象遗骸，比如德克萨斯州和南达科塔州的骸骨床。他说，人们甚至在加拿大和西伯利亚的永久冻土中发现了冰冻的动物尸体。
根据地质调查，猛犸象在大约10，000年前灭绝于现在的北达科他州。它们比今天的大象还要大，身上覆盖着厚厚的羊毛。追溯到13000年前的洞穴壁画描绘了猛犸象。
乌尔曼引用《冰河世纪》系列电影称猛犸象为“几乎和恐龙一样的媒体巨星”。
这种象牙重达50多磅(22.6公斤)，被认为是易碎的。它被包裹在塑料中，因为古生物学家试图控制它脱水的速度。这位人士说，如果太快，骨头可能会断裂并被破坏。
2023年12月19日，星期二，北达科他州俾斯麦的地质调查办公室，北达科他州地质调查古生物学家杰夫·珀森坐在一只7英尺长的猛犸象象牙后面。2023年5月，煤矿工人在北达科他州比乌拉附近的自由矿挖掘出了这只象牙。古生物学家随后在该遗址发现了其他猛犸象骨骼。象牙和其他骨头被包裹在塑料中，以保护它们，古生物学家们努力保存它们。鸣谢:美联社图片/杰克·杜拉
其他骨头也被包裹在塑料里放在抽屉里。这些骨头将在塑料中至少保留几个月，直到科学家们能够想出如何安全地将水取出。Person说，古生物学家将在晚些时候鉴定猛犸象物种。
该矿业公司计划将这些骨头捐赠给国家用于教育目的。
“我们的目标是把它给孩子们，”斯特雷说。
北达科他州的地貌以骨骼和化石为主，包括恐龙。乌尔曼说，该州最著名的化石可能是达科他龙，一具带有皮肤化石的鸭嘴恐龙木乃伊。
乌尔曼说，该州丰富的化石记录在很大程度上归功于“过去低海拔、郁郁葱葱、生态丰富的环境”。
他说，北达科他州毗邻落基山脉的位置使其处于侵蚀沉积物和河流的路径上，这些沉积物和河流已经掩埋了8000万年或更久的动物遗骸。
乌尔曼说:“这是一个完美的场景，我们有真正多产的环境，有很多生命，但我们也有完美的场景，从地质学角度来说，埋葬遗体。”
