活化石:12种生物现在看起来和几百万年前一样

(化石网cnfossil.com)据生活科学(卡里斯·马修斯):活化石是一种几百万年来没有明显进化的物种,与化石记录中发现的祖先非常相似。

查尔斯·达尔文在1859年创造了“活化石”这个术语,用来描述看起来仍然像他们几百万年前的祖先,并且通常是最后存活下来的物种。从解剖学上来说,这些物种看起来没有变化,尽管基因上物种总是在进化。

科学家们对“活化石”这一术语进行了激烈的辩论,因为什么构成不变,以及在什么时间段内不变的定义千差万别。但一般来说,活化石是古代物种,其解剖结构仍然与进化历史早期的相关化石生物非常相似。

这里有12种最迷人的活化石。

腔棘鱼

活化石:12种生物现在看起来和几百万年前一样

腔棘鱼被称为拉撒路物种,因为它被认为在6500万年前灭绝了——直到1938年发现它还活着。(图片鸣谢:Getty Images)

腔棘鱼是一种难以捉摸的、生活在深海的古老硬骨鱼,发现于非洲和印度尼西亚海岸。腔棘鱼首次出现在4亿年前的泥盆纪(4.192亿年至3.589亿年前)的化石记录中,大约在非鸟类恐龙灭绝的时候停止出现。

科学家们认为这种极度濒危的生物已经在6500万年前灭绝了——直到1938年在南非海岸发现了西印度洋腔棘鱼(Latimeria chalumnae)。由于这一意外的重现,它被称为拉撒路物种。

腔棘鱼可以长到6.6英尺(2米)长,重达198磅(90公斤)。一项研究发现证据表明这些生物可以活到100岁。

因为这种原始物种有多个有点像四肢的肉质叶状鳍,许多科学家认为腔棘鱼可能在鱼类向陆生动物的进化中发挥了作用。

鲎(鲎科)

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马蹄蟹已经存在了3亿年。(图片鸣谢:丹妮拉·邓肯/盖蒂图片社)

马蹄蟹首次出现在3亿多年前,这使得它们比非鸟类恐龙还要古老。这个物种在那段时间里没有进化多少。尽管马蹄蟹与史前螃蟹非常相似,但它们与蜘蛛和蝎子的关系更近。

四种马蹄蟹——发现于北美和中美大西洋海岸的大西洋马蹄蟹(Limulus polyphemus ),以及发现于亚洲沿海水域的三种印度-太平洋鲎(Tachypleus gigas)、三棘鲎(Tachypleus tridentatus)和红树鲎(cancerscopiu rotundicauda)——往往生活在河流与海洋交汇的地区。

螃蟹有一个坚韧的外骨骼,10条腿可以在海底行走,还有一双被称为chelicerae的腿,可以将食物送到嘴里。他们的血液含有一种铜基蛋白质,当暴露在氧气中时会变成蓝色。蟹血被用于医学研究,作为疫苗开发的一部分。

妖精鲨(Mitsukurina owstoni)

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妖精鲨已经在地球的海洋中游动了1.25亿年。(图片鸣谢:乔治·梅林/盖蒂图片社)

哥布林鲨鱼是一种罕见的、看起来有些邪恶的深海鱼类。这种发现于太平洋、大西洋和印度洋的古老物种在1 . 25亿年前首次出现。哥布林鲨鱼有几个独特的适应能力,这使它成为致命的捕食者,例如长而平的鼻子里充满了电感受器,使它能够感知猎物的电场。它还有一个长满牙齿的下巴,牙齿附着在韧带上;当它咬人时,那些牙齿可以伸出它的嘴来抓住猎物。

这种妖精鲨有一个被粉红色皮肤覆盖的松弛的身体,可以长到13英尺(4米)长,重达460磅(210公斤)。它的鳍很小,移动速度比其他鲨鱼种类慢。

鸭嘴兽

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“鸭嘴兽”首次出现在白垩纪,与恐龙一起出现。(图片鸣谢:JohnCarnemolla/Getty Images)

鸭嘴兽是一种适应水生环境的哺乳动物,首次出现在1.1亿年前的白垩纪(1.45亿至6600万年前)。2008年发表在《自然》杂志上的一项研究发现,鸭嘴兽的遗传密码由哺乳动物、鸟类和爬行动物混合而成。

阿玛尼兔

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Amami兔保留了生活在几十万年前的物种的原始特征。(图片鸣谢:tokiomarinlife/Getty Images)

Amami兔是一种深色皮毛的物种,是更新世时期(260万年至11,700年前)在亚洲大陆灭绝的原始兔子物种的最后一个活着的残余。现在只发现生活在日本海岸的两个小岛上,是仅存5000只的濒危物种。居住在森林和洞穴中的阿玛米兔很小,看起来很特别,耳朵很短,爪子很长。

鹦鹉螺

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鹦鹉螺是地球上最古老的“活化石”,可以追溯到几亿年前。(图片鸣谢:Aleksei Permiakov/Getty Images)

鹦鹉螺是头足类动物,或海洋软体动物,是地球上最古老的“活化石”物种之一。自5亿多年前古生代早期(5.41亿至2.52亿年前)首次出现以来,这些螺旋壳生物几乎没有改变。鹦鹉螺生活在西太平洋和印度洋,生活在硬壳的大房间里,利用喷射推进在海洋中游泳和觅食。

科莫多巨蜥

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科莫多龙是世界上最大的蜥蜴,可以长到10英尺长。(图片鸣谢:杰米·兰姆/盖蒂图片社)

科莫多龙是一种古老的有毒爬行动物,已经存在了数百万年。它生活在印度尼西亚的小巽他群岛,包括科莫多岛。科学家发现,其长相相似的祖先大约在1亿年前出现在澳大利亚。世界上最大的蜥蜴可以长到10英尺(3米)长,重达330磅(150公斤)。这种占统治地位的掠食者一次进食可以吃掉其体重的80%。

紫蛙

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紫蛙,也被称为猪鼻蛙,发现于2003年,已经独立进化了1亿年。(图片鸣谢:自然图片库/Alamy)

紫蛙,也被称为猪鼻蛙,是一种稀有的两栖动物,属于Nasikabatrachidae科。它独立进化了一亿年。科学家于2003年在印度西高止山脉发现了这一物种。紫蛙一生大部分时间都在地下度过,短暂地浮出水面繁殖后代。紫蛙身体臃肿,腿短,头小。

老挝岩鼠

老挝岩鼠于2005年首次在老挝被发现,是古硅藻科化石家族中最后一个幸存的成员,被认为在1100万年前灭绝。绰号“鼠松鼠”,这种古老的物种有深色的头发,像老鼠,但有松鼠的绒毛尾巴。

蟑螂(蜚蠊目)

活化石:12种生物现在看起来和几百万年前一样

西澳的一只蟑螂。(图片来源:牛津科学/盖蒂图片社)

蟑螂属于最古老的昆虫目之一,蜚蠊目,由蟑螂和白蚁组成。早期蟑螂的化石记录可以追溯到3亿多年前的上石炭纪。全世界大约有4000种蟑螂,它们看起来与化石中的蟑螂相似。

土豚

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土豚在过去的五千万年里几乎没有进化。(图片鸣谢:马丁·哈维/盖蒂图片社)

根据化石记录,土豚是原产于非洲的夜间活动的独居哺乳动物,首次出现在5000多万年前。Tublidentata是古代Tublidentata的最后一个成员,这个物种在那个时候没有进化多少,这使它成为了一个活化石。Aardvark在南非荷兰语中被翻译成“土猪”,因为它的身体像猪,尽管这一物种与大象的亲缘关系最近。

银杏树(银杏)

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两亿年来银杏树几乎没有变化。(图片鸣谢:伊斯特万·巴洛格/盖蒂图片社)

银杏树比恐龙活得长,在广岛原子弹爆炸中幸存下来,也被称为白果树,是一种难以置信的有弹性的——而且很臭的——树种。银杏叶的化石记录显示,两亿多年来几乎没有变化。这种活化石是世界上最古老的树种之一,也是恐龙漫游地球之前存在的一组树木中最后存活的物种。




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