年幼暴龙是挑食老饕：蛇发女怪龙在磨练狩猎技巧时会选择以似鸟恐龙为目标

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：RILEY BLACK 编译：石颐珊）：科学家对一只蛇发女怪龙亚成体肠胃中的残留物进行了分析，发现这些掠食者在磨练狩猎技巧时会选择以似鸟恐龙为目标。这同时也为一项理论提供了左证：暴龙科的恐龙在成长过程中会选择不同的猎物。

新研究显示，年少的暴龙科恐龙，例如图中这只蛇发女怪龙亚成体，在成年后开始猎食大型猎物之前，会猎捕小型猎物并且吃掉最肥美的部位。ILLUSTRATION BY JULIUS CSOTONYI，ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY

依据科学家最新的化石分析，暴龙亚成体会从白垩纪版本的「欢乐儿童餐」菜单上选食物。虽然成年的「暴君蜥蜴」能粉碎骨头、猎捕大型猎物并且将尸体吃到只剩碎屑，但古生物学家长久以来都在思索年少的暴龙究竟吃些什么。

科学家最近在一副蛇发女怪龙（Gorgosaurus）的化石中发现了肠胃内容物，显示这些暴君亚成体会大快朵颐较小猎物的精选部位──这项关键发现有助于古生物学家了解史前北美洲的广义食物网。

古生物学家于1914年首度认识暴龙科的蛇发女怪龙，它们生活在大约7500万年前的加拿大亚伯达省（Alberta）的泛滥平原上。专家们已经发掘出这种纤瘦暴龙科物种的大量化石，其中包括一些相对完整的骨骸，当中成年个体身长可达8公尺，在世时体重可达2吨。

这副新标本的描述刊登于12月初的《科学进展》（Science Advances）期刊上，这只恐龙的重量大约只有成年个体的13%，显示它在主要成长期之前就死亡了。「虽然蛇发女怪龙不如代表性的霸王龙（T. rex）那么受欢迎，但是我们现在已经有两具从亚伯达省出土、保存非常良好的蛇发女怪龙亚成体了。」卡加立大学古生物学家与此研究作者达拉.泽伦尼斯基（Darla Zelenitsky）说。

蛇发女怪龙保存极其完好的遗骸也揭晓了它最后一顿晚餐的遗骸。PHOTOGRAPH BY ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY

2009年，这副骨骸在省立恐龙公园（Dinosaur Provincial Park）色彩丰富的带状岩层中被发现。「当时发现者和收藏家都不知道它的腹中保存了猎物遗骸。」泽伦尼斯基说。待专家小心地将遗骨从周围包覆的岩石中取出，才惊讶地发现它最后一顿晚餐的残骸。「直到2010年清理的时候，我们才发现猎物小小的指骨从这只暴龙的肋骨中穿出来。」他说。

蛇发女怪龙体内空间发现的骨头显示，它在死亡前吃掉了四条恐龙腿，分别来自两只不同的近颌龙科（caenagnathid）恐龙个体。这只蛇发女怪龙最后一餐的内容物为一项古生物学家思虑已久的假说提供了证据：暴龙的成体与亚成体仰赖不同的食物来源，同一个物种在成长过程中行为会发生变化。

「关于成长中暴龙的生态区位变化，这大约是我们所能获得最接近绝对证据的例证了。」新墨西哥大学古生物学家凯特.施罗德（Kat Schroeder）说，他没有参与这项新研究。

科学家对蛇发女怪龙肚子里的近颌龙骨头进行了分析，结果显示这两只个体都还不满一岁。年幼的恐龙特别容易成为掠食性恐龙的囊中物，这也部分解释了为何化石纪录中恐龙幼雏如此罕见。这两只小近颌龙骨头对暴龙亚成体来说，可能是磨练狩猎技巧的简单目标。

这只蛇发女怪龙的左侧胸腔照片展示出肋骨（绿点）与向外伸出的猎物骨头（红点）。PHOTOGRAPH BY DARLA ZELENITSKY，UNIVERSITY OF CALGARY

「这件化石提供了第一个直接证据，证明在与成体相比之下，蛇发女怪龙的亚成体依然以相较小型的猎物为食，」泽伦尼斯基说：「〔它们〕可能还不会冲入整群超大型草食动物之中大吃特吃。」

这些近颌龙的骨头也让我们得以一瞥暴龙类的进食行为。唯一被吞食的骨头来自这两只动物的后腿，这个部位应该有大量肌肉──正如鸡腿一样。这只年少的蛇发女怪龙似乎比较喜欢吃这些肉量丰富的部位，显示这只恐龙可能为了富含蛋白质的部位而狩猎，而非捡食尸体的残渣。「我们以前从来没有掌握过暴龙亚成体主动狩猎的证据。」施罗德说。

这只蛇发女怪龙将猎物的腿完整吞下，行为跟当今一些掠食者一样。「蛇发女怪龙的进食行为可能和部分现生的鳄鱼或鸟类相似，它们会连骨带肉大口吞下，而不是选择性地只吃肉。」奥本大学古生物学家汤玛士.库伦（Thomas Cullen）说，他没有参与这项新研究。

这副化石不只是单一件标本而已，它也为困扰古生物学家多年的较广义恐龙分布模式提供了证据。拥有蛇发女怪龙与霸王龙等大型暴龙的史前北美栖地，通常缺少同时存在的中型肉食物种。「在白垩纪的亚洲或其他有大型肉食恐龙聚集的地方，凡是有大型暴龙的栖地，中型掠食者都不会缺席。」库伦说。蛇发女怪龙与其他有亲缘关系的暴龙类在北美洲成长的模式似乎相当独特。

依据体型差别来区分猎物的现象可能可以解释上述的差异。「古生物学家长久以来都假设暴龙体型与比例的改变和饮食或进食行为的变化有关联。」泽伦尼斯基说，尤其是霸王龙。霸王龙亚成体的颔骨比同物种的成体更狭窄且浅，表示它们必须经历一番成长才能长出摄人的血盆大口。

由于省立恐龙公园已经被透彻地研究了数十载，泽伦尼斯基提醒，不太可能有学者们还没找到的隐藏未知中型肉食动物。看来暴龙亚成体似乎填补了这个生态区位。

这项发现甚至可能显示暴龙照顾后代的时间很短。生活方式随年龄变化的情形也发生在现在一些父母在后代出生之后就不太照顾子女的物种身上。

研究结果「显示蛇发女怪龙可能并不会积极喂食后代，而后代必须设法保护自己。」库伦说道，这样的情形与现在的鳄鱼相似。年少的蛇发女怪龙可能得填饱自己的肚子，在成长过程中追捕「腿排」当晚餐。