开花植物在杀死恐龙的小行星中幸存下来，并且可能比我们活得长
开花植物在杀死恐龙的小行星中幸存下来，并且可能比我们活得长。信用:扎姆罗维奇兄弟/Shutterstock
（化石网cnfossil.com）据《对话》（杰米·汤普森）：如果你仰望6600万年前的天空，你可能会在一瞬间看到一道亮光，一颗山大小的小行星穿过大气层，撞向地球。这是春天，也是一个时代——中生代——的终结。
如果你在最初的撞击中幸存下来，你将会目睹随后的灾难。熊熊大火，大海啸，以及持续数月至数年的核冬天。眨眼间，1.8亿年的非鸟类恐龙统治就结束了，至少75%的与它们共享地球的物种也结束了。
在这个被称为白垩纪-古近纪大灭绝(K-Pg)的事件之后，地球出现了新的曙光。生态系统反弹了，但是居住在其中的生命却不同了。
许多标志性的前K-Pg物种只能在博物馆里看到。令人生畏的霸王龙、迅猛龙和风神翼龙属的翼龙无法在小行星上幸存，并且局限于很久以前。但是如果你到外面散散步，闻闻玫瑰花香，你会发现在K-Pg的灰烬中绽放的古老血统。
尽管现存的玫瑰品种与霸王龙生活在地球上的品种不同，但它们的血统(蔷薇科)起源于小行星撞击前的数千万年。
在这方面，玫瑰是一种不寻常的被子植物(开花植物)谱系。化石和基因分析表明，绝大多数被子植物科起源于小行星之前。
观赏兰花、木兰和西番莲科、草和马铃薯科、药用雏菊科和草本薄荷科的祖先都与恐龙共享地球。事实上，被子植物爆炸性地进化到今天的大约290，000种可能是K-Pg促成的。
被子植物似乎利用了新的开始，类似于我们自己谱系的早期成员，哺乳动物。
然而，不清楚他们是如何做到的。被子植物与恐龙相比是如此脆弱，它们不能飞或跑来逃避恶劣的环境。它们依赖阳光生存，而阳光被遮蔽了。
我们知道些什么？
不同地区的化石讲述了不同版本的事件。很明显，当小行星撞击地球时，亚马逊地区有很高的被子植物周转率(物种损失和复苏)，北美的植食性昆虫数量下降，这表明食用植物的损失。但其他地区，如巴塔哥尼亚，没有显示出任何模式。
2015年的一项研究分析了257个属(通常包含多个属的科)的被子植物化石，发现K-Pg对灭绝率几乎没有影响。但是这个结果很难在13000个被子植物属中推广。
我和墨西哥国立自治大学的同事圣地亚哥·拉米雷斯·巴拉霍纳在我们发表于《生物学快报》的一项研究中采取了一种新的方法来解决这一困惑。我们分析了大型被子植物家谱，之前的工作从33，000-73，000个物种的DNA序列突变中绘制了这些家谱。
自从查尔斯·达尔文写下第一个家谱以来，这种树的思维方式为关于生命进化的重要见解奠定了基础。
虽然我们分析的家谱不包括灭绝的物种，但它们的形状包含了灭绝率如何随时间变化的线索，通过分支率的涨落。
一个谱系的灭绝速度，在这种情况下是被子植物，可以用数学模型来估计。我们使用的方法是根据我们对进化过程的了解，将祖先年龄与家谱中应该出现的物种数量进行比较。
它还将家谱中的物种数量与新物种进化所需时间的估计值进行了比较。这给了我们一个净多样化率——新物种出现的速度，根据从谱系中消失的物种数量进行了调整。
该模型生成时间带，如100万年，以显示灭绝率如何随时间变化。这个模型让我们能够识别物种灭绝率高的时期。它还可以暗示物种创造和多样化发生重大转变的时间，以及可能发生大规模灭绝事件的时间。这表明DNA证据也很好地支持了这些发现。
我们发现，在过去的1.4亿到2.4亿年间，物种灭绝率似乎一直非常稳定。这一发现凸显了被子植物在数亿年间的适应能力。
我们不能忽视化石证据显示，许多被子植物物种确实在K-Pg附近消失了，有些地方比其他地方受到的打击更大。但是，正如我们的研究似乎证实的那样，物种所属的谱系(科和目)不受干扰地延续着，创造了我们所知的地球上的生命。
这与非鸟类恐龙的遭遇不同，它们全部消失了:它们的整个分支都被修剪掉了。
科学家认为被子植物对K-Pg大灭绝的适应力(为什么只有被子植物的叶子和小枝被修剪)可以用它们的适应能力来解释。例如，他们进化出新的种子传播和授粉机制。
它们还可以复制它们的整个基因组(生物体中所有的DNA指令),这提供了选择可以作用的每个单个基因的第二个副本，潜在地导致新的形式和更大的多样性。
我们目前面临的第六次大灭绝事件可能会遵循类似的轨迹。数量令人担忧的被子植物物种已经濒临灭绝，正如我们所知，它们的灭绝可能会导致生命的终结。
诚然，被子植物可能会从不同的幸存者那里再次开花——而且它们可能比我们活得长。
