新研究称世界上第一朵花是由昆虫授粉的
新研究称世界上第一朵花是由昆虫授粉的。鸣谢:鲁比·斯蒂芬斯
（化石网）据The Conversation（作者:鲁比·斯蒂芬斯、埃尔韦·索凯、莉莉·邓、雷切尔·加拉格尔、威尔·康维尔）：在第一朵花绽放之前，植物已经在地球上存在了数亿年。但是当开花植物进化时，超过1.4亿年前，它们是一个巨大的进化成功。
是什么给这些最早开花的植物，也就是我们今天看到的所有花朵的祖先授粉的？是昆虫在早期的花朵之间携带花粉，并在这个过程中给它们施肥吗？或者其他动物，甚至风或水？
这个问题很难回答。然而，在《新植物学家》杂志上发表的新研究中，我们发现第一批授粉者很可能是昆虫。
更重要的是，尽管进化走了一些弯路，但历史上大约86%的开花植物物种也依赖昆虫授粉。
如何移动花粉
第一批开花植物进化的时间仍然是一个有争议的问题。然而，他们的成功是不容置疑的。
大约90%的现代植物——大约30万到40万种——是开花植物，或者科学家称之为被子植物。为了繁殖，这些植物在花中制造花粉，这些花粉需要转移到另一朵花上，使胚珠受精，产生有活力的种子。
昆虫体积小，机动性强，是高效的花粉运输者。事实上，最近对化石昆虫的研究表明，一些昆虫可能在第一朵花进化之前就已经开始为植物授粉了。
花朵进化出各种各样的形状和颜色来获得授粉。鸣谢:作者鲁比·E·斯蒂芬斯
今天大多数开花植物依靠昆虫授粉。这种植物的花已经进化到通过颜色、气味甚至性模仿来吸引昆虫，大多数用花蜜、花粉、油或其他类型的食物来奖励它们，使这种关系对双方都有利。
然而，一些花依靠其他方式来运输花粉，如脊椎动物、风甚至水。
哪种授粉最先进化？昆虫是一开始就有的，还是后来的“发现”？
虽然早期的证据表明这可能是昆虫，但直到现在，这还没有在开花植物的全部多样性中测试过——它们的全部进化树。
家谱
为了找到答案，我们使用了所有开花植物家族的“家谱”，对1160多个物种进行了采样，并追溯到1.45亿年前。
这棵树向我们展示了不同植物家族的进化过程。我们用它来绘制从现在是什么给植物授粉到过去可能是什么给那种植物的祖先授粉的回溯图。
所有开花植物家族的进化树显示了风、水和脊椎动物授粉是何时从昆虫授粉进化而来的。鸣谢:作者鲁比·E·斯蒂芬斯
我们发现昆虫授粉是开花植物历史上最普遍的方法，大约有86%的时间发生。我们的模型表明第一朵花很可能是由昆虫授粉的。
鸟、蝙蝠和风
我们也了解了其他授粉形式的进化。脊椎动物的授粉，如鸟类和蝙蝠、小型哺乳动物甚至蜥蜴，已经进化了至少39次——其中至少有26次又回到了昆虫授粉。
风媒传粉进化得更加频繁:我们发现了42个例子。这些植物很少回到昆虫授粉。
我们还发现风媒传粉在高纬度的开放栖息地进化得更频繁。动物授粉在赤道附近的郁闭雨林中更为常见。
第一批授粉者是什么昆虫？
如果你想到授粉昆虫，你可能会想到蜜蜂。但是尽管我们不知道是什么昆虫给第一批开花植物授粉，我们可以确信它们不是蜜蜂。
风授粉的花通常很小很普通，就像这些只有在显微镜下才能看清楚的草花。鸣谢:作者鲁比·E·斯蒂芬斯
为什么不呢？因为我们掌握的大多数证据表明蜜蜂直到第一次开花后才进化。
那么我们对第一批开花植物的传粉者了解多少呢？嗯，一些早期的花被作为化石保存了下来——而且大多数都很小。
第一批花朵传粉者一定也很小，无法在这些花朵中四处游走。最有可能的罪魁祸首是某种小苍蝇或甲虫，甚至可能是一只蠓，或者一些早已消失的灭绝昆虫。
如果我们有一台时间机器，我们就可以回去看看这些授粉者的活动——但这需要更多的研究。
