30万年前的神秘人类种群纳莱迪人制造了世界上最古老的墓葬地

30万年前的神秘人类种群纳莱迪人制造了世界上最古老的墓葬地

（化石网）据cnBeta：考古学家们发现了可能是世界上已知最古老的人类墓葬的证据。该研究小组认为，几具可追溯到大约30万年前的纳莱迪人（Homo naledi）遗骸显示出被故意埋在一个刻意标有符号的房间里的迹象，这表明了复杂的丧葬行为，但是也有其他考古学家并不那么肯定。

2013年，一个考古小组在南非的一个洞穴系统中发现了一批引人注目的化石--大约15个人的遗骸，他们属于一个完全未知的人类物种。这种人类被命名为Homo naledi，它具有现代和古代特征的惊人组合，这使得它在进化树上难以定位。

现在，最初的发现背后的团队对该物种和遗址提出了一些大胆的新主张。在洞穴的深室中的凹陷处发现了几个智人成年人和年轻儿童的尸体，这些尸体似乎是在死后被有意埋葬的。

研究人员引用了几个细节，使他们得出这一结论。首先，仅洞穴的深度就表明是故意埋葬的。这些尸体是以胎儿的姿势被发现的，其中一具还拿着石器。而且，这些凹陷的边缘似乎有"切割"线，这表明洞口是被人工挖掘后填平的，而不是天然的凹陷。

左图：含有至少四具纳莱迪人儿童遗骸的洼地。右图： 其中一具骨架的CT扫描重建Berger等人，2023年

这其中的意义相当深远。首先，它比已知最早的智人墓葬早了10多万年，而且它表明，鉴于纳莱迪人的大脑要小得多，它的行为比人们认为的要复杂得多。

伦敦自然历史博物馆的人类进化专家克里斯-斯特林格教授说："如果你赋予他们专门的埋葬行为，这不是一个人可以做到的，他们必须有一群人去那里，拖着这些尸体，然后埋葬他们。他们必须要带一些东西下去挖洞。有人在做火把，以保证洞里人的安全。这确实是复杂而有计划的行为。然后你就会想到一个没有语言的生物能不能做到这一点的问题，而这又是一个完全不同的问题了。"

在埋葬地点附近的洞壁上发现的蚀刻画显示了暗示意义的几何形状Berger等人，2023年

更为引人注目的是，墓室的墙壁上有一些似乎传达意义的雕刻。这包括像三角形、正方形和交叉划线等几何形状，如果是纳莱迪人所做，可能是葬礼仪式的一部分。火的证据也是存在的，当然，这对于进入洞穴如此之深的人来说是必要的。

但问题是，到目前为止，还很难准确地确定这些蚀刻或火的日期，所以它们完全有可能是由其他冒险进入洞穴的人类制作的，也许是几万年之后。智人的大脑大小也是一些科学家的一个症结所在。

斯特林格说："用一个猿人大小的大脑拥有这种程度的复杂行为是非常具有挑战性的。对我来说，大脑的大小是一个真正的关键问题，也是这一切的问题。大脑在能量上是非常昂贵的。假设是，大致上，大脑大小的增加跟踪了行为复杂性的增加，特别是尼安德特人和我们。那么，如果尼安德特人用一半大小的大脑就能做到这一切，为什么我们不能？如果纳雷迪能够用猿人大小的大脑做这些事，我们所有额外的脑力在做什么？"

其他科学家在下结论时也表现得很克制。

达勒姆大学的保罗-佩蒂特告诉《新科学家》："这是一个令人钦佩的尝试，证明至少有两个人的尸体被故意埋在浅坑中，我们当然不能排除这个可能性。我不相信研究小组已经证明了这是一次故意的埋葬。我们还是先走后跑吧"。

事实上，这篇论文还没有经过同行评议，而且首席研究员正在为即将出版的书和Netflix特别节目做宣传，这让我们有理由多加注意。进一步的研究将需要在洞穴系统中进行，以找到更多证据。

该研究可在预印本服务器BioRxiv上查阅（PDF）：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.06.01.543127v1.full.pdf