与依靠捕猎和采集为生的祖先相比现代人类的身材缩小10%
人类也许已经越过了身体状况的巅峰阶段。科学家发现，与依靠捕猎和采集为生的祖先相比，现代人类的身材缩小了大约10%。
身材缩小的现象主要出现在过去1万年中，而且人类脑容量也同期减少了10%。
这一研究成果改变了先前流行的看法。人们原以为人类的身材一直都朝着越来越高大的方向进化。
英国剑桥大学莱弗休姆人类进化研究中心副主任玛尔塔·拉尔说：“当现代人类，即智人，首次在20万年前出现时，他们都身材高大、肌肉发达。
“之后19万年的化石证据并不太多，但这些化石显示，人类在此期间依然身材高大、体格健壮。到了大约1万年前左右，许多人类种群的身材和脑容量都缩小了。这一变化非常显著。”
这一发现是科学家对包括头盖骨在内的非洲、欧洲和亚洲各地人类化石遗存进行系统性研究后得出的结论。其中最早的化石出土于埃塞俄比亚，距今已有20万年。
拉尔上周在英国皇家学会介绍了自己的发现。她说：“这些人类拥有现代人的头盖骨特征，但他们要高大得多、健壮得多。”
拉尔说：“我们可以看出人类一直处于进化当中，但就身材而言，直至最近1万年才发生了巨大变化，所以问题就在于为什么会出现这种现象。”
有一种说法认为缩小的身材与农业有关。人类大约在9000年前开始从事农业生产，这或许是人类在生活方式上经历过的最大改变。美国埃默里大学的人类学家阿蔓达·穆默特在新近发表的研究论文中称，在21个从捕猎和采集社会向农业社会转型的古人类种群中，有19个出现了身材缩小的现象，而且伴随而来的是种群患病率的升高。
穆默特认为：“农业的影响，再加上人口密度的增加与传染病的增多，导致世界各地的人类种群都出现身材缩小的情况，包括欧洲、非洲、中东、亚洲、南美和北美。”
她认为这种变化很可能与缺乏微量元素有关———虽然食物的热量足够多，但身体发育所需的维生素和矿物质摄取不足。例如在中国，古代农民主要种植的粮食作物中缺乏长个子所需的烟酸。
不过，也有科学家对这一观点持观望态度。而且即使农业真的可以用来解释人类身材的变化，它仍然无法解释为什么人的脑容量同样缩小了。
事实上，脑容量最大的智人出现在距今2万到3万年之间。当时的克罗马侬人男性的脑容量平均达到1500毫升。
现代男性的脑容量平均只有1350毫升，女性大脑的萎缩程度大体相当。拉尔猜测说，这在一定程度上与维持较大脑容量所需的能量大小有关。
她说：“经过进化，体积较小但效率更高的大脑能够节约许多能量———就像计算机处理器一样。我们的脑容量没有人类祖先那么大，但这并不表示我们没有他们聪明。”
新华国际
