汤恩小孩头骨的进化与结构特征

汤恩小孩头骨的进化与结构特征(Photograph courtesy of Dr Kristian Carlson)（中国化石网）

（中国化石网报道）据EurekAlert!：近来对一个早期的南方古猿人族动物头骨以及这个属于所谓的汤恩小孩的头骨的颅腔模型（这个头骨内部的铸模）的研究，质疑了非洲南方古猿（Australopithecus africanus）表现出了见于现代人婴幼儿的关键颅骨适应的理论。

此前的研究描述了大约300万年前的汤恩小孩头骨化石，它被认为属于一个3到4岁的儿童，因为它有持续的额缝以及开放的前囱，这些结构特征促进了人类新生儿的出生后大脑生长。

为了研究这种进化适应是否出现在这个汤恩化石中，Ralph Holloway及其同事使用高分辨率计算机断层成像对这个汤恩化石进行了计算机解剖。研究人员说，这些结果以及对这个人族化石记录以及黑猩猩变异的比较不支持这些特征在非洲南方古猿或者早期人族成员中进化出来的假说。研究人员提到了近来对这个化石的评估的缺陷，他们得出结论说这个物理证据并没有把汤恩化石的结构特征与前额叶的早期扩张联系起来，前额叶是涉及现代人的行为的大脑区域。

研究人员说，汤恩化石缺乏这种结构特征，这提示这些特征可能在早期的人族动物进化中一直不显著，而前额叶增大很可能是在南方古猿之后出现的。