南方古猿源泉种的最新研究

重建后的南方古猿sediba头骨和下颌骨

本周《科学》杂志中包含了6个研究的1组报告以及一篇伴随性的介绍文章就南方古猿源泉种的解剖和可能的习性提供了一套完整的见解；南方古猿源泉种是人们在2008年于南非约翰内斯堡附近Malapa遗址发现的有2百万年历史的数个部分骨架遗骸的化石。研究显示，南方古猿源泉种是一种人与类人猿特征的嵌合体，它有着人样的骨盆、手和牙齿及一个黑猩猩样的脚。研究人员还不肯定南方古猿源泉种在古人类系谱图中的位置，但这6项研究显示，Malapa化石是人类进化的一个引人注目的例子。这些最新的文章是该小组早先研究的跟踪研究，它们对一个通常称之为MH1的较为年轻的男性的骨架和一个叫做MH2的女性骨架以及一个叫做MH4的单独的成人胫骨做了更深入的探索。

Joel Irish及其同事对MH1和MH2的牙齿特征进行了检查与南方古猿源泉种的其它方面一样，这些牙齿是原始人和现代人样特征的杂烩。南方古猿源泉种与人一样在其磨牙上有5个牙尖或沟槽图案。这些以及其它的牙齿特征表明，南方古猿源泉种与像南方古猿非洲种这样的南非南方古猿关系较为接近。Jeremy DeSilva及其同事对南方古猿源泉种的下肢解剖的分析表明，南方古猿源泉种是以一种完全独特的方式行走的。南方古猿源泉种的小型足跟与黑猩猩的足跟类似。该物种可能以一种膝与髋向内旋转的方式行走，且其双足略微扭曲。文章的作者得出结论，这种原始的行走方式可能是直立行走和爬树之间的一种折中方式，因为南方古猿源泉种似乎比其他的南方古猿具有更多的与爬树有关的解剖结构。这些结果表明，不同物种的南方古猿会以不同的方式使用它们的解剖特征——有些用其来爬树，有些用其在地面行走，有些兼而有之。

Darryl de Ruiter及其同事对MH2的下颌骨遗骸进行了检查，从而揭示了一个在大小和形状上与其它南方古猿不同的下颌骨。Steve Churchill及其同事分析了南方古猿源泉种的上肢。若不计入其手部和腕部，南方古猿源泉种的上肢是原始的，表明其保留了攀爬和悬吊的能力。Peter Schmid及其同事研究了南方古猿源泉种的胸廓遗骸，从而揭示了一个狭窄、猿样的上部胸廓，这与人类中所见的宽阔、圆柱形的胸部是不同的。其保留不那么完好的下部胸廓化石则与人更为相似。Scott Williams及其同事分析了2个南方古猿源泉种的部分脊柱。该小组发现南方古猿源泉种拥有与现代人相同数目的腰椎骨，但却显示出一个更长及更灵活的腰背部。南方古猿源泉种的灵活的脊柱与较早期的南方古猿不同，它与直立人的脊柱更为相似。总的来说，这些研究指出，南方古猿源泉种很可能是人属动物的祖先————该属包括了猿与现代人。正如Lee Berger在其序文中所述，这些发现暗示，南方古猿源泉种或许也包括南方古猿非洲种可能并非源自南方古猿阿法种的世系。未来几年在Malapa遗址的进一步化石发掘会给人们带来更多的惊喜。

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