来自日本湖泊的纪录改善了放射性碳测年

这是放射性碳24700测年的叶子

一个对日本的水月湖（Lake Suigetsu）的新的放射性碳系列检测应该对更为精准的放射性碳测年有帮助，尤其是对较古老的物品的年代测定。这项工作可使对有机物质的年代估计精确数百年。例如，考古学家也许能够进一步地确定尼安德特人灭绝的时间或是现代人类向欧洲扩散的时间。而且，气象科学家们也许能够更好地了解导致末次冰期冰盖进退的连串事件。在水月湖（Lake Suigetsu)中，每年会有一层极小的、相对色泽较淡的叫做硅藻的藻类覆盖在湖底上，并接着覆盖一层较深色的沉积物。该湖底非常静止且缺氧，因此这些沉积层在成千上万年中一直保持着原状。对这些沉积层所做的一系列钻取如今为人们提供了一个对过去5.28万年的，保存得异常完美的记录。

放射性碳或称C-14是一种自然发生的以稳定速率衰减的碳放射性同位素。研究人员可根据某一物体中含有的放射性碳相对于其稳定的同源物C-12为多少来计算该物体的年份。但是，有数个因素会令这一计算变得复杂，因为环境中的放射性碳量会逐年变化且因地而异。对这些放射性碳的自然波动进行校正需要长久的，年代已知的，并有着相关放射性碳数据的记录。某些最长久且最重要的放射性碳纪录来自海洋沉积物或洞穴形成物。然而，这些数据需要用有关放射性碳浓度在海水及地下水中是如何变化的不同假设来进行校正。

如今，由Christopher Bronk Ramsey及其同事所展示的陆相沉积纪录无需这样的校正。在沉积物中保留的叶子化石中的放射性碳直接来自大气层且没有经受过影响海洋沉积物或洞穴形成物中放射性碳的相同过程。其它的唯一的大气层碳的直接纪录来自树的年轮，其可延续至1万2593年前。水月湖（Lake Suigetsu)的记录可回溯至5万2800年前，使得直接的放射性碳纪录延长了4万多年。Paula Reimer在一则相关的《观点栏目》中就这些发现进行了讨论。

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