从种植作物到烹饪食物，火塑造了古代文明
从种植作物到烹饪食物，火塑造了古代文明。(Credit: Gorodenkoff/Shutterstock)
（化石网cnfossil.com）据参考消息网：美国《发现》杂志网站2月27日报道，任何尝试生篝火的人都知道，这不容易——即使是用火柴。必须获得合适的引火物和火种，把火柴放在恰当的地方，养护火苗，让它蔓延开来。难怪各种童军组织会给成功照料火苗的露营者颁发荣誉徽章。
古人类花费很长时间才掌握生火技术，并改造这一技术以用于日常生活。
一旦火成为一种稳定的工具，它就开始改变了早期人类文明的许多方面。
一些动画片总是描绘穴居人如何灵光乍现，从而发明轮子或第一次生火。
但是，人类发现火的过程不是偶然的，并非一个穴居人拿起一大块黄铁矿石、用它敲打岩石、然后惊奇地看到火花四溅这样一个过程。相反，人类能够复制和控制火之前，他们早已注意到自然界中的火。
加拿大西蒙·弗雷泽大学的考古学教授弗朗西斯科·伯纳说：“在那个时期，他们开始形成火的概念，明白火烧熟的食物味道更好。”
与其说火是被人发明出来并像野火那样传播开来，不如说人类曾使用自然火，开发出控制火焰的工具，并随着时间的推移改造了这些工具。
考古学证据表明，早在160万年前，古人类就曾在一些场合使用火。
但直到大约35万年前，火才得到广泛使用。那个时期的考古遗址首度显示出人类经常用火的证据。
从那时起，火开始在人类历史上发挥重要作用。
虽然人类很早就使用火，但科学家在过去几十年里才对火的考古学表现出较大兴趣。
考古学家现在争论的是，是否由于学会用火，以及火给人类的饮食、住所和日常生活带来的改善，早期人类才因此进化成为智人。
但考古学家确实一致认为，当火得到广泛使用，古人类便受益于他们的祖先没有的优势。
火给日常生活带来许多变化。它使人们能够占据洞穴等黑暗空间，并在大草原等开放地区获得安全感，不受捕食动物伤害。
篝火给夜晚带来的不仅是光明和温暖。它吸引了人类，也促进了人类之间的联系和语言的发展。伯纳说：“作为社交聚合器，它非常重要。”
尽管古人类不用篝火制作棉花糖夹心饼干，但火的使用也改变了他们获取食物的能力。
在农业出现前，古人类“管理着环境”，用火控制地形并改造树林。伯纳说，减少高大树木的数量可以带来更多阳光，这促进了人类用以采摘果实的植物的生长。
随着人类成为农民，火还帮助人们开发土地以从事种植。伯纳说：“一些早期农民会开垦焚林。他们会在先前的森林地区种植农作物。”
当然，火的好处并不局限于帮助觅食。关于火如何帮助古人类狩猎，科学家目前提出一些理论。
伯纳说：“目前存在一些假说。有些人描述尼安德特人或智人用火炬将大型猎物赶入陷阱或淤泥。这可能是一种方法。大多数动物都怕火。”
但他认为，可能性更大的情况是，早期人类使用火改变环境，使狩猎变得更容易。他说：“烧掉高高的野草，你可以有更好的视野。”
不仅如此，猎人和采集者还用火来防止草地变得过于繁茂，从而吸引他们想要食用的动物。
伯纳说，火还能帮助人类清除他们的目标猎物不喜欢吃的植物，从而促进猎物偏好的植物生长。
学会用火，这改变了早期人类的生活，某种程度上，这也改变了他们对待死者的方式。随着许多人的生活方式从游牧过渡到农耕，他们看待死亡和埋葬死者的方式也发生变化。
最早的火葬证据可以追溯到4万年前的澳大利亚。然而，伯纳说，科学家不知道这些火葬是有意为之还是意外发生。考古学家不确定火葬对早期人类有何意义。他说：“他们认为火葬是什么？只是焚烧尸体来消除血肉吗？还是将尸体化为灰烬？”
直到人类历史相对较晚的时期(大约人类停止游牧期间)，才出现火葬的明确证据。伯纳说，考古学家发现公元前1万年到公元前8000年间的焚烧坑，这些坑里都是灰烬，可能是一个村庄的火葬场。
