科学家首次揭示2.4亿年前“东方恐头龙”全貌
科学家首次揭示2.4亿年前“东方恐头龙”全貌（图片来源:苏格兰国家博物馆）
（化石网cnfossil.com）据参考消息网：美国有线电视新闻网网站2月23日报道，苏格兰国家博物馆联盟（NMS）23日在一份声明中说，新发现的化石让科学家有史以来首次揭示了2.4亿年前“龙”的全貌。
报道称，这种体长5米的爬行动物生活在三叠纪时期，其化石最早是在2003年被发现的。但在对5种后来发现的样本进行了10年研究后，科学家现在可以描绘出这种被命名为“东方恐头龙”的动物的全貌。
参与研究的NMS国家科学部门负责人尼克·弗雷泽博士对有线电视新闻网记者说，其中一块清晰度很高的化石是最后发现的，它提供了一个“从鼻尖直到尾尖的美丽完整的样本”。
他说：“它蜷缩成8字形……很像中国的龙。”
这块化石有助于科学家全面了解这种神秘生物。由来自苏格兰、德国、美国和中国的研究人员组成的一个国际团队在爱丁堡皇家学会的刊物《地球与环境科学汇刊》上发表了他们的研究成果。
报道称，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的李淳是2003年最早发现这些化石的人。弗雷泽说，李淳当时在中国南方贵州省的一座小村庄考察，他在一块石灰岩上发现了一小块脊椎骨。
弗雷泽说，当地农民把李淳带到一个猪圈，那里还有一些同类岩石块。李淳在那儿找到了骨头化石碎片并将它们拼凑起来，最终确认这是一个新物种。
现在，化石研究表明，这种生物有32块脊椎骨，因而脖子很长，这或许可以帮助它们抓鱼，但科学家仍不确定其确切功能。
弗雷泽说：“我仍然对长颈的功能感到困惑。我唯一能想到的是，它们在那些有石头、或许还有缝隙的水域里捕食。它们用长脖子探进其中一些缝隙，然后可能以这样的方式猎食。”
研究人员在论文中说，在一块化石的胃部区域，被吃掉的鱼保存了下来，这表明恐头龙非常适应海洋环境，而它的鳍状肢也进一步印证了这一假设。
他们还说，恐头龙的长颈与另一种古老的、同样令人困惑的海生爬行动物——盘管长颈龙——相似。
弗雷泽说：“作为古生物学家，我们通过现代的类似物去理解过去的生命。对恐头龙和长颈龙来说，不存在与它们相似的现代生物。”他举例说，科学家可以通过金枪鱼和海豚等现代生物去认识鱼龙。
