翅展最宽的有齿翼龙类

科罗拉多斯翼龙复原图

科罗拉多斯翼龙（左）、古魔翼龙（中）与鸟掌翼龙（右）的站立高度对比

来自普茨茅斯大学的David Martill博士和莱锡特大学的David Unwin博士共同对伦敦自然历史博物馆一块小化石碎片进行研究后有了重大发现，这块化石碎片为一块口鼻部化石，它属于一只迄今为止发现的最大的有齿巨型翼龙。Unwin说，这只巨型翼龙的翅展可达7米宽，这比现生任何鸟类的翅展都要宽许多，而之前在化石中也仅发现6米宽翅展的有齿翼龙类。另外Martill说道，尽管我们仅有一块前颌骨尖端的化石碎片，但通过一定的技术手段，我们可以恢复这只翼龙的原貌，它看起来不那么漂亮。

这块化石碎片上的牙冠已经脱落，但研究者测量出翼龙牙齿直径约为13毫米。化石最早被世界上最伟大的古脊椎动物学家Richard Owen发现，并收藏于伦敦自然历史博物馆，Owen曾仅根据一块骨骼就恢复了新西兰恐鸟（New Zealand Moa）的样子。

翼龙是能够飞翔的爬行动物，生存于2.1亿～6500万年前，具齿翼龙约有6～7类，研究者将注意力集中在鸟掌翼龙类（Ornithocheirus）上，因为只有这一类翼龙能够长到翅展6米宽左右，而其他种类的翼龙翅展仅约2～3米。曾有学者在剑桥郡的剑桥海绿石砂（Cambridge Greensand）沉积中发现了大型的鸟掌翼龙化石。鸟掌翼龙类是捕鱼能手，它们颌部厉害的牙齿能够使它们轻易捕捉水中的鱼类。研究者通过化石碎片的特征将其归属于加比多科罗拉多斯翼龙（Coloborhynchus capito），这是一种仅由剑桥海绿石砂沉积中发现的少量碎片为代表的属种。借助来自巴西的一些鸟掌翼龙类化石发现，研究者可以算出这只翼龙的整体大小。结果是惊人的，这只翼龙翅展可达7米，然而，研究者说，某些翼龙的翅展还可以更大，无齿的神龙翼龙（azhdarchids）甚至达到10米宽。那么为何神龙翼龙翅展能达如此宽度，而鸟掌翼龙却不行？研究者说，牙齿的有无可能起着关键作用。

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