祖父母的进化“对人类的成功至关重要”
人类世世代代依赖祖父母照顾孩子、提供情感支持和帮助。
现在，一种理论认为，祖父母可能在人类的进化中发挥了关键作用。
化石专家说，随着人类的寿命开始延长，祖父母的人数在3万年前大幅增加。
由于祖父母可以照顾孩子、传授知识、参与食物采集，我们的祖先才得以分散到世界各地，逐渐发展农耕、制造工具和创造人类文明。
这种理论由美国人类学家提出。他们研究我们史前祖先的牙齿化石，根据牙齿的损耗来计算其预期寿命。
尽管早期现代人类至少于10万年前在非洲形成，但在史前时期的大部分时间里，祖父母仍是极其少见的。
中密歇根大学教授蕾切尔·卡斯帕里说，由于疾病、饥荒、受伤或分娩，我们大多数史前祖先的寿命都不到30岁。
但3万年前，年龄超过30岁的成年人数量大幅增加。
同一时期，我们以狩猎和采集食物为生的祖先也经历了行为上的重大变化———艺术创作和工具制造都更加复杂，食物生产也大幅增加。
卡斯帕里教授认为，两者之间存在联系。她说：“寿命延长对人口规模、社会合作和早期现代人类的遗传产生了重要作用，而且也许可以解释他们为什么比尼安德特人等古人类更为成功。”
卡斯帕里教授不能确定，为什么这一时期人类寿命开始延长。一些专家认为，这一时期人类采集食物的技能提高了。
但祖父母一代的出现大大推动了我们祖先的进化。
自然历史博物馆的教授克里斯·斯特林格说，年长者可以传授制造工具的技能和寻找食物等知识。他们还能帮助将亲缘关系较远的家庭联系起来。
祖父母把制造工具、寻找水源等生存技巧传授给子孙后代，希望他们能够活得更久。
新华国际
