豕脊齿象属可能起源在亚洲

日前，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王世骐和邓涛在甘肃和政发现广河豕脊齿象新种头骨化石，这是中国目前发现的年代最早的象类头骨化石。这项发现表明，豕脊齿象属起源地点不一定是此前有人提出的非洲，而很有可能在亚洲。

这一重要发现及其研究论文发表在最新一期《中国科学》上。文章称，广河豕脊齿象生存时代约为1600万年前的早中新世晚期，已接近于中国出现的最早的象类(党河铲齿象下颌，约2000万年前)，众所周知的黄河象的生存时代不过约250万年前。

据介绍，这件标本的发现弥足珍贵。头骨全长765毫米、象牙长超过1米的广河豕脊齿象新种头骨化石标本，是中国目前唯一的豕脊齿象头骨。豕脊齿象是一种原始的象类，这一大类象的臼齿上有大小不一的乳突状结构，因而称为乳齿象类。然而，豕脊齿象又具有向上弯曲的象牙和较发达的长鼻，下门牙退化，这些特征与同时代的其他乳齿象迥然不同，反而与现代的象类有很多相似之处。

广河豕脊齿象新种头骨化石发现的另一个重要科学意义，在于对豕脊齿象类的起源和演化过程提出新的证据。法国古生物学家皮克弗德2004年曾在东非约1300万年前的中中新世地层中，发现较原始的矮豕脊齿象化石，并据此认为豕脊齿象属起源于中中新世的非洲。而广河豕脊齿象头骨化石的臼齿具有一些比矮豕脊齿象更原始的特征，从头骨来看它属于豕脊齿象确定无疑。因此，这一发现证明，豕脊齿象属的起源时间至少要上推至早中新世，起源地点也不一定是非洲，而很有可能在亚洲。

据了解，如今象类只有两个属、三个种，分布范围局限，数量也不多，在中国仅分布在云南省边缘地带。然而象类在历史上却是非常繁荣的动物，中国的象类化石也非常丰富，世界上已知的43个属，中国已发现18个属。广河豕脊齿象头骨化石的发现，被认为在这个丰富的象类化石记录中又加入了浓重的一笔。

中工网-工人日报 赵晓展