北美红狐源自100万年前由冰川阻隔的两个独立的基因谱系

濒危的北美红狐

来自美国东北太平洋森林服务研究中心的研究显示，北美红狐源自100万年前由冰川阻隔的两个独立的基因谱系。这项研究目的在于保护山区中北美红狐的潜在种群数量。

人们一谈起红狐，就会想到它们生活在低海拔的人类活动区内，不过，东北太平洋森林服务研究中心的野生动物学家Keith Aubry说，在美国西北部的阿尔派（Alpine）及亚阿尔派（Subalpine）山区中却存在一群稀有的且让人难以捉摸的红狐群落。后者被称为山地红狐。它们很可能受到了来自气候改变和其他生存压力的威胁。Aubry猜测，山地红狐源自末次冰期中南部和北部两个不同的基因谱系，而并非源自一个谱系。这种假想能够解释山地红狐为何能适应如此特殊的生境，以及为何邻近的华盛顿州喀斯喀特山脉中的原生红狐体型会比山地红狐大得多。

Aruby说，如果北美红狐仅源自一个单独的在大陆内呈波状分布的谱系，那么它们的体型大小应该随分布距离而呈递减趋势，但像原生红狐和山地红狐这种突然的体型变化，则表明山地红狐的演化过程是独立于其北部的原生红狐群落的。

最近，Aubry对285个博物馆样品进行了基因分析，并对化石、考古、历史、生态等各种记录进行了分析后，验证了他的猜测。山地红狐确实源自被冰川分隔的两个独立谱系。并且，Aubry还猜测，山地红狐娇小的体型和高海拔的生活习性就是它们体内存在南部红狐群落的证据。通过了解北美红狐的演化历史和基因学，管理当局就能区分各种不同的红狐品种，并最终对其加以保护。

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