深海环境可能为一些远古鲨鱼躲过大灭绝事件

长鳍鲨是一种头部上方长有钩状突起的古老鲨鱼,它们有可能躲过了大灭绝事件,活到了恐龙时代

长鳍鲨是一种头部上方长有钩状突起的古老鲨鱼,它们有可能躲过了大灭绝事件,活到了恐龙时代

(中国化石网)据新浪环球地理:一类小型鲨鱼——其中有些长有尖尖的头部附属物——在远古海洋中遨游的时间比科学家原先预计的要长得多。科学家发现,它们一直存活到了1.2亿年前。这表明,深海环境可能在大灭绝事件中为许多掠食者提供了庇护所。

大约2.52亿年前,地球上有大约90%的海洋生物物种消失,这一事件被称为二叠纪-三叠纪灭绝事件。在地质年代的五次大型灭绝事件中,这是规模最大的一次,因此又被称为“大灭绝“(Great Dying)。从火山爆发到海水氧含量降低,再到剧烈的气候变化,大灭绝在化石记录中向我们展现了生命所能遭遇到的最严酷的挑战。

在大灭绝的受害者名单中,包括有许多种早期的裂齿鲨类(cladodont sharks)。这些已经消失的鲨鱼具有又长又尖,呈“T”字形的牙齿,而我们见到的现代鲨鱼牙齿则宽得多。不过,一个由瑞士人威廉·古伊诺特(Guillaume Guinot)率领的国际团队在《自然-通讯》(Nature Communications)杂志撰文称,这类鲨鱼中有一些成员在大灭绝中幸存了下来,并继续存活了1.7亿年,即活到了恐龙时代。

威廉·古伊诺特来自日内瓦的自然历史博物馆。“这是我们所没有预料到的,发现这些古代鲨鱼很令人吃惊,”他说,“实话说,我们当时要找的是现代鲨鱼。”

幸存的古代鲨鱼

研究团队的报告称,他们在法国南部的石灰岩化石床中发现了3种新裂齿鲨类的牙齿,其中一种与之前发现的任何种类都不相同。对于没有参与这项研究的科学家来说,这些幸存了1.7亿年的鲨鱼是十足的大发现。

古鲨鱼专家兼独立研究者约翰-保罗·霍内特(John-Paul Hodnett)说:“这就好比是发现了霸王龙后代的现生种群。”尽管如此,霍内特说:“我还是必须同意他们的结论,他们有真实的裂齿鲨牙齿。”

“如果它们仅仅是在大灭绝中幸存下来,之后又灭绝消失,那并没有什么太令人惊奇的,”英国布里斯托尔大学的古生物学家迈克·本顿(Mike Benton)说,“然而,继续存活了1亿年直到中生代,那就很有趣了——即使它们在如此长的时间跨度内被认为是极为稀少的。”

这些鲨鱼的体型很小,长度大约为20厘米,它们的牙齿也很小,宽度大约只有1毫米。尽管如此,它们依然是真正的掠食动物。古伊诺特说,这些鲨鱼很可能以鱿鱼和小型鱼类在古代海洋中的祖先为食。

在研究团队发现的鲨鱼中,有一个物种的牙齿与另一种更为古老的鲨鱼——长鳍鲨(falcatus shark)很相似。长鳍鲨在头上方长有扁平的,形状似剑的鳍,研究者认为这种鳍主要是作为性展示之用。另一个物种属于一类背部长有两个鳍的鲨鱼,与现在的澳大利亚虎鲨(又称杰克逊港鲨鱼)十分相似。

第三种鲨鱼的牙齿具有切割光滑的边缘,这在此类古代鲨鱼中还没有出现过,但经常在现代的鲨鱼中见到。而且,这些牙齿具有与现代鲨鱼相似的釉质结构。用霍内特的话说,这是另一个惊喜。这些结果“有力地指出,这一特征在鲨鱼演化中不止出现过一次”,霍内特补充道。

远古的逃生法

研究论文的作者古诺伊特说,鲨鱼牙齿所处的石灰岩化石床在大约1.2亿年前还是深海海底。这意味着,尽管海水中氧含量降低是大灭绝期间生物灭绝的可能原因之一,但一些孤立的海洋可能为某些鲨鱼及其猎物提供了庇护所。

这些小型的裂齿鲨类可能对食物的组成进行了相当大的调整,从而在深海或近海环境中存活下来。“这些并不是最顶尖的掠食者,它们可能会以很多东西为食,”古诺伊特说,“它们或许还以捕食其他鲨鱼。”





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