始新世--渐新世过渡期内北欧的地面冷却
约3400万年前，地球经历了一次由温暖、高CO2浓度的“温室”状态转变到低CO2浓度、多变的气候，类似于现代的“冰室”世界。大量的冰盖在南极大陆发育，主要的动物群体开始迁移，海洋的温度也下降达5℃之多。但是，关于这一剧烈变化是如何影响陆地温度的相关研究却有不同的结论。一些研究表明陆地气候没有发生明显变化，而其他研究则发现陆地气候温度下降达8℃，且存在巨大的季节性变化。
美国《国家科学院院刊》日前发表题为《始新世——渐新世过渡期内北欧的地面冷却》的文章，利用一种新的化学技术来测量与全球大气CO2浓度变化有关的地面温度变化，结果表明，在暖季淡水的温度下降多达10℃，而北大西洋上大气的温度下降6℃，晚始新世与渐新世之间的过渡部分是由大气CO2浓度变化引起的，而大气CO2浓度变化使得南极大陆产生冰盖，进一步表明大气CO2浓度与地表温度之间的关系密不可分。
冰盖增长以及地球轨道的有利变化，使得地球超过了一个气候临界点，导致永久性的冰盖在南极快速发育和全球气候的更大变化。但大部分已知的、关于这一时期的气候变化来自深海岩心钻探，而岩心中的古海洋生物的有机和无机遗骸仍然保留其存活时期的化学特征。研究人员使用最近开发的“群同位素温度计”研究取自英国怀特岛的该时期的陆生贝壳化石，以探寻不同种类和数量的碳、氧同位素，以及这些碳、氧同位素是如何结合在一起的。碳、氧重同位素的大量结合与温度有关，因此可以提供可靠的陆地气候状况。
研究表明在这一剧烈的变冷事件之前，地球大气CO2浓度在1000ppm（百万分之一）以上，此后，CO2浓度很可能低于600~700ppm。一些预测显示，目前地球CO2浓度接近400ppm且还在上升，所以在下一个100年后，CO2浓度可能会增加到1000ppm。如果这一预测成为现实，那么类似从始新世到渐新世这一规模的温度变化还可能再次发生，但方向是相反的，也就是说气候会变得更加温暖，再次从根本上改变地球上的生物。（中国科学报 曹立国）
