古植物学家讲诉“最早的森林”
3.8亿年前的最早森林“重现”
森林里，树边长边掉树枝，树皮比树芯还要厚
你有没有想过，世界上最古老的森林究竟是什么样子？那时的树木和现在究竟有着怎样的区别？它们究竟在何时突然出现在地球上，又对远古的气候变迁和生物演变产生了怎样的影响？
昨天中科院南京地质与古生物研究所的徐洪河副研究员进行了一场《最早的森林》的讲座，讲述了专家利用远古树木化石，拼凑出的地球上最古老的森林树木的模型。研究结果很超出我们的想象，远古的树木与我们现在认识的大树“大不同”，而且那些最古老的树木品种在历史的长河中都是昙花一现，目前都已经灭绝，在地球上消失。
距今3.8亿年
最早的远古森林地球展现
来自中外的化石证据，一点点拼凑出最早的古老森林的面貌。中科院南京地质与古生物研究所的徐洪河副研究员介绍说，在1870年，在纽约州吉尔博阿市的一处采石场，工人在爆破作业时发现了一块瓦提萨树化石，也是这种树木化石首次亮相。但由于它仅是一段树桩的化石，因此科学家无法依据它勾勒出树木原貌，只能作出种种推测。留下了百年之谜。
而2004年，美国纽约州立博物馆古生物学家琳达·范阿勒·赫恩尼克与同事弗兰克·曼诺利尼，在吉尔博阿附近发现一块完整的树冠化石和部分树桩化石。一年后，他们又在同一地点找到一块长8.5米的树干化石。而这些化石全部属于瓦提萨树种，它属于树蕨类，揭开了最古老树木的百年谜团，同时也拼凑出了最早森林树木的完整形态。
据了解，这些最早的树木高30英尺(约9.14米)，外形与现代的棕榈树极为相似，出现在距今约3.8亿年前的中泥盆世晚期。
徐洪河副研究员说，除了树蕨类，来自中国和世界其他国家的化石表明，最古老森林里囊括的树种，还包括树状石松类、古羊齿树状植物等等，它们都是在泥盆世中晚期至泥盆世晚期突然在地球上繁盛起来。
最古老的树
边长边掉树枝
距今约3-4亿年前的最古老的森林，那时的树木究竟是什么样的形态？徐洪河副研究员打开电脑，讲解了起来。
他说，这些古老的树木和我们现在了解的树木有很大的不同，比如，在中国最古老森林中，最为常见的一类树木树状石松——它们有着非常庞大的根系，树枝的底部都非常“膨大”，而且向下有二次分叉的情况，记者看上去，这些树枝根部看上去有点类似“鸡爪”。
而更为奇特的是，在这些古老树木的树皮上，还留下了许多排列整齐菱形花纹，中间有类似“肚脐眼”的形状，徐洪河副研究员解释说，这是树状石松在生长过程中掉落的树枝在树干上形成的“底座”。
因此世界上最远古的树和现代的树木生长过程中，随着季节变化掉落树叶的自我更新方式完全不同，那个时候的古树是连树枝一起掉落，这是非常奇特的。
古老森林中的树木
树皮比树“芯“要厚得多
通过对植物的茎秆的直径的观察，专家们推算出了远古森林中树木的“身高”，起码在4米以上，有的高度甚至达到了20米至30米。
然而专家对于树干的化石的解剖结构的研究却让人感到意外，作为树木的最重要的木质部，在这些最古老的树木的树干中都表现得非常细小，树木的髓部分也非常小，在显微镜下，它们粗壮的树干大部分都是由树木的皮层组织构成的，而现代的树木结构与此完全不同。
揭露出地球气候演变
徐洪河副研究员认员，这些最古老的森林对原始地球气候环境的演变发挥作用，这种树木出现正值地球生物演变史上的转折点。
在这一时期，全球的二氧化碳的含量由极高突然急速下降至与现在差不多的水准，大约下降了近十倍左右，另一方面，地球空气中的含氧量迅速上升，徐洪河认为，这可能是大面积的森林的出现创造成了全新的生态系统，起到了减低二氧化碳，增加含氧量的结果，当然至于为何在这一时期，古森林突然在全世界大范围地区发生，徐洪河副研究员表示，这还是一个谜团，需要更多的化石证据去揭开历史留给我们的谜题。
金陵晚报 王君
