西藏高原可能是最后冰期中耐寒动物的进化摇篮

Coelodonta的头骨和颚化石的正模标本

一项研究提示，严寒霜冻的西藏高原可能是在最后的冰期中在北美和欧亚大陆活动的披毛犀牛和其它长着粗毛的耐寒动物的进化摇篮。

人们一般认为，更新世的“大型食草动物”是从其在北美和欧亚的较不耐寒的先祖进化而来的，它们随着气候的冷却而适应了那里寒冷的环境。但是Tao Deng及其同事现在描述了来自西藏西南地区喜马拉雅山脉山脚的札达盆地的一个披毛犀牛的新物种，它们显示出了对寒冷多雪气候的适应。

通过分析该化石的年代及其形体特征，研究人员得出结论：与其在更新世所对应的犀牛相比，这一犀牛（西藏腔齿犀）在披毛犀系谱中属于一种相对原始的先祖动物。这一发现提示，这些犀牛首先在其它地区发生气候变化之前很久就适应了寒冷的西藏高原的气候，而西藏腔齿犀在气候变冷的时候已经做好了向亚洲其它地区扩散的准备。

研究人员还描述了来自札达盆地的其它几种大型动物的化石（包括雪豹、岩羊及西藏羚羊），这些动物也发生了类似的对寒冷的适应。这一地区因此可能是在冰川期扩大活动范围的多种耐寒物种的起始点。

EurekAlert