探秘世界上最古老的花(二)

李氏果模式标本

亭亭玉立“水边佳人”

尽管现在的辽西地区土地贫瘠，风沙肆虐，在一亿多年前的晚侏罗纪时期，这里却是遍布湖泊，绿洲散布其间。在湖中有各种双壳类、腹足类生物生活，狼鳍鱼、北票鲟在碧波中游弋。两栖类的满洲龟，时而在水里嬉戏，时而爬上岸晒太阳。恐龙和鸟儿在岸边觅食。有花的植物绽放花朵，成千上万的昆虫在花丛间飞舞，很可能已经开始了采蜜活动。这片地区品种繁盛的动植物资源，是著名的“热河生物群”，为后世留下了大量的动植物化石，成为古生物研究的宝库。

在这个动植物的天堂中，李氏果就是生活在其中的一员。它个头不高，叶子边缘曲折优美，花托扁平而精致，俨然在水边亭亭玉立的佳人。

在它附近生活的，还有个头小小的狼鳍鱼。“李氏果的植株长约16厘米，化石标本的岩石厚度约1厘米。李氏果的两侧还各有一条小鱼，长不到4厘米，叫‘戴氏狼鳍鱼’，这是著名‘热河生物群’传统的三个主要代表化石之一。狼鳍鱼的发现使我们认识到，这里曾有过湖水或河水的存在，李氏果可能生长在湿地或沼泽的环境。”孙革说，“李氏果非常接近现生的毛茛科植物，形态上很像现生的铁线莲或雀翠花。由于它产于早白垩世早中期的义县组，对于真双子叶被子植物化石来说时代最早，因此，李氏果是我国乃至全球迄今最早的与现生被子植物有直接系统演化联系的被子植物化石，即有花植物的近亲。”

这个发现意义不容忽视。美国康奈尔大学植物部主任W·克瑞派教授说：“它的发现，为我们更好地了解有花植物的演化历史作出了贡献。” 李氏果的发现，为地球上现在生长的花儿们找到了一个最古老的近亲。