3200万年前啮齿动物化石表明南美洲曾是动物进化的热土

Mesoprocta hypsodus，南美洲一种“年轻的”啮齿动物，距今1300万年

新发现的两种距今3200万年前的啮齿动物化石表明，南美洲曾是一块动物进化的热土。这两种啮齿动物都有超级坚固的牙齿，适合咀嚼草类，这表明她们曾生活在南美洲这一世界上最早的草原上。

新物种之一的Andemys termasi的意思是“安第斯山脉鼠”，生活在中美洲和南美洲的热带雨林中，是现代刺鼠已知的最古老亲缘物种。另外一种新物种Eoviscaccia frassinettii生活在南美的山脉和草原中，是南美栗鼠的远亲。

这两块化石的发现地点令人不可思议：智利Tinguiririca河谷地带，附近是一系列的活火山。这颠覆了长久以来科学家们认为化石不可能出现在火山岩中的说法。因此，该化石的发现，实为考古发现的瑰宝。美国自然历史博物馆馆长弗林说：“这是一个哺乳动物在南美洲进化的最好档案。”

这两种啮齿动物的牙齿上有着坚固的珐琅层，甚至延生到牙龈，这使得他们能咀嚼粗糙的草类。这种牙齿的构造也出现在其他现代食草哺乳动物包括马、山羊和奶牛身上,它通常被视为动物生活在一个长满草的环境的证据。

两个新物种的出现始于一次啮齿动物迁徙进化的爆炸时期，他们的祖先可能是从非洲大陆漂移过来的，漂移物种的队伍还有豪猪、水豚等啮齿动物。因此，“今天，你可能在南美洲看到最丰富的啮齿动物。”弗林说。

光明网科技 梁雪梅