人类新生儿已经无助了一百万年

与现代人类类似，团队认为“直立人”母亲抱着无助的新生儿，与父亲及其他群体成员共同照顾。将头部和颈部肌肉未成熟的新生儿放在地上可能导致畸形性斜头畸形。 图片：Illustration by Utako Kikutani © Yousuke Kaifu 

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：如果说现代人与我们早已逝去的祖先共有的一点，那就是照顾新生儿是一项艰巨且令人疲惫的任务。我们的物种来到这个世界时，远不如其他大型类人猿发达，颈部肌肉较弱，头骨柔软，且出生后大脑发育不全。

因此，人类父母必须花更多时间照顾和照顾幼崽，以维持幼鸟的生命或预防畸形性斜头综合征。根据今天发表在《英国皇家学会B生物科学会刊》上的一项研究，这种弱点似乎已经存在了超过一百万年。

关于这种发育滞后的一个理论被称为产科困境。软脑和发育不全的大脑可能是为适应后期大脑大而不得不做出的权衡，而我们能直立行走（这会影响产道的形状）。然而，要准确界定这个无助的新生儿阶段在我们的进化时间线中何时出现仍然困难。我们远祖的化石大多支离破碎，很少包含婴儿遗骸。

本研究中详细介绍的新方法可能有所帮助。它可以应用于任何年代的化石，并可能为进化拼图提供一些新的拼图。

东京大学博物馆的人类学家、研究合著者海福阳介在一份声明中表示：“我们的方法寻找颅骨（头骨顶部）形状的变化，这些变化发生在出生前后不久，并在成年后仍有一定程度的保留。”“如今，这是一种常见的疾病，称为畸形性斜头畸形。头部形状会受到婴儿经常以相同姿势躺着的影响，因为抱法或放下方式不同，加上婴儿颈部肌肉过于虚弱，无法控制头部位置。”

2007年，海阜在印度尼西亚看到了一具佛罗勒斯人（Homo floresiensis）的骨骼，这是一种被称为“霍比特人”的古老人类物种，生活在五万多年前。他被头骨畸形的形状所震撼，这种变形似乎是在出生后才发生的，因为骨骼结构的关系。为了了解原因，他联系了一位医院临床医生，医生确定原因为畸形性斜头综合征或扁头综合征。由于颅骨变形并非由疾病或尸体埋葬后引起，海夫推测这可能是婴儿期无助的表现。骨骼上的平头意味着头骨柔软、发育不全，头部可能无法移动。

为了验证这一理论，海夫及日本、印度尼西亚的其他研究人员收集了123名现代健康婴儿的CT扫描，年龄从一天到17个月不等。他们还收集了385具日本人类头骨的测量数据，年代约为200至1000年前，996个非人类大型猿类头骨，5个直立人化石头骨，以及1具佛罗勒斯人化石头骨。

一名历史人类（左）和一名来自爪哇Ngawi的直立人（右：未注明日期）的头骨后视图，显示严重的横向变形斜头畸形。图片来源：Kaifu Y等人，2026 CC BY。

他们发现，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和猩猩，这些天生身体独立且能力更强的动物，但颅骨畸形的范围更窄。所有人类样本（无论是现代还是化石）的畸形和头型范围都更为广泛。

“这很令人兴奋，因为我们对直立人的行为了解不多。他们生活在100万到11万年前，我们只有他们石器中的少量考古记录，“海夫解释道。“不过，如果他们生下了身体上无助的婴儿，那这说明了他们的行为，因为他们需要像我们一样勤奋地照顾孩子。”

这种程度的婴儿护理需要一定的社交互动，因为新妈妈很难独自照顾和保护新生儿免受大型掠食者和其他危险。

另一个惊喜是佛罗勒斯人头部变形的程度。这项研究中的大脑比预期的要小得多，大约有黑猩猩的大脑大小。考虑到这种大脑大小，为什么他们没看到更像其他大型类人猿的头部结构尚不清楚。

“尽管他们的大脑体积小得多，但他们的新生儿阶段已经经历了与大脑较大现代人类祖先相同的艰难过程，”海夫说。“与其说是我们大脑庞大的代价，育儿和支持母亲照顾婴儿的艰巨责任，实际上可能已成为人类历史不可或缺的一部分，至少自100多万年前直立人和佛罗勒斯人共同祖先出现以来。”