在德克萨斯发现的巨型“海洋霸王龙”比其他沧龙更为凶猛
北美白垩纪西部内陆海道中Tylosaurus rex的重建。图片来源：Alderon Games—泰坦之路
（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：几十年来被博物馆藏品隐藏的一种新发现的海洋掠食者，成为迄今发现的最大、最具攻击性的沧龙之一。这只名为Tylosaurus rex的巨型爬行动物，体长可达43英尺，牙齿异常锯齿状，可能表现出其近亲中罕见的暴力行为。
多年来，这些化石以错误的名字出现在博物馆收藏中。然后有位研究者注意到了一些异常现象。
最初只是对一只看似熟悉的沧龙标本进行的近距离观察，如今揭示了恐龙时代全新的顶级掠食者。美国自然历史博物馆、佩罗自然与科学博物馆以及南方卫理公会大学的科学家们，已经确认出一种大约在8000万年前游荡于古代海洋的巨大海洋爬行动物。新描述的物种被称为Tylosaurus rex，简称T. rex，是迄今发现的最大沧龙之一。
这些发现发表在《美国自然历史博物馆公报》上。
一块被误认的化石改变了故事
主要作者阿米莉亚·齐特洛首次接触到这块关键化石是在美国自然历史博物馆理查德·吉尔德研究生院攻读比较生物学博士期间。该标本被标记为Tylosaurus proriger，这是一种已知物种，最早于150年前被描述。
但化石并不完全符合经典描述。
在将其与哈佛比较动物学博物馆收藏的原始T. proriger正模样本进行比较后，齐特洛和同事们开始怀疑他们看到的是一种完全不同的动物。其他机构存放的十多件类似化石似乎也具有相同特征。
这些标本不仅比 T. proriger 体型更大，还拥有细密锯齿状的牙齿，这在沧龙类中被认为是罕见的特征。这些化石也来自不同的时间和地点。虽然大多数T. proriger化石在现今堪萨斯州发现，年代约为8400万年前，但新发现的物种主要来自德克萨斯州，生活在约400万年后。
这种差异的组合让研究人员相信他们发现了一个新物种。
认识Tylosaurus rex
Tylosaurus rex这一名称意为“泰洛龙之王”，既象征其体型也体现了统治地位。
该物种名称还向古生物学家约翰·瑟蒙德致敬，他在20世纪60年代末意识到来自德克萨斯东北部的巨型泰洛龙体型异常巨大，且可能与已知物种有所不同。瑟蒙德非正式地称他们为“海上暴君”，暗示科学家们直到几十年后才正式确认这一点。
T. rex的正模标本目前陈列在达拉斯的佩罗博物馆。它最初于1979年在市郊的一个人工水库附近被发现。
研究人员估计该物种体长大约在25英尺到43英尺之间，最大的个体长度大约相当于一辆校车。
为权力与暴力而生
这只沧龙的独特之处并非仅仅是体型。
科学家表示，T. rex具有与异常强壮的下颌和颈部肌肉相关的解剖适应性，表明它在古代海洋生态系统中是特别强大的捕食者。
研究合著者罗恩·泰科斯基描述这种动物可能比其他已知的沧龙更具攻击性。
这种暴力的证据直接出现在化石本身。
佩罗博物馆收藏中的一只标本，昵称为“黑骑士”，显示出严重伤势，包括缺失的吻尖和下颌骨折。研究人员得出结论，这种损害很可能是由同物种的其他成员造成的。
团队表示，这种明显的物种间暴力程度在其他T. rex标本中尚未有同等程度的记录。
几件此前被认定为T. proriger的著名沧龙化石，现在正作为新研究的一部分被重新归入T. rex。其中包括在堪萨斯大学展出的巨大标本《地堡》，以及在耶鲁皮博迪博物馆展出的《索菲》。
重新思考沧龙的进化
这一发现不仅为化石记录增添了另一个物种。它还揭示了科学家研究沧龙进化方式中的更深层次问题。
研究人员解释说，用于分析沧龙关系的主要数据集近30年来基本保持不变。在这项新研究中，团队收集了大幅修订的数据集，并提出了T. rex之间进化关系的新排列方式。
他们的分析表明，许多关于沧龙进化的长期假设可能需要重新审视。
齐特洛表示，这一发现表明了用更新方法重新检查旧标本的重要性，而非依赖数十年前的解释。
研究人员认为，许多早期研究都基于同一简单更新的框架，这可能限制了科学家对这些海洋爬行动物进化和多样化过程的理解。
德克萨斯州成为关键化石产区
研究还强调了北德克萨斯作为理解古代海洋生态系统日益重要的地区。
大多数与T. rex相关的化石都在那里被发现，帮助研究人员拼凑出更清晰的捕食者解剖结构、行为和进化历史图景。
合著者迈克尔·波尔辛表示，这些发现重塑了对沧龙的物理和进化理解，并标志着他所称的对这些强大海洋掠食者研究的“新纪元”。
这一发现强化了博物馆藏品中仍包含被忽视的科学珍宝的观点。那些在书架上陈列数十年的化石，在用新的视角和现代分析工具审视时，依然能够改变科学家对史前生命的理解。
为什么这很重要
Tylosaurus rex的鉴定表明科学突破并不总是来自新发掘的化石。有时它们是通过重新审视已经放在博物馆抽屉中的标本而产生的。
通过将这种巨型捕食者与已知物种分离出来，研究人员揭示了古代海洋生态系统更为复杂的图景，并挑战了数十年来塑造沧龙研究的假设。研究还表明，这些海洋爬行动物之间的进化关系可能远没有科学家曾经认为的那么稳定。
最重要的是，这一发现凸显了现有化石藏品中仍有许多隐藏的东西——以及重新审视它们如何从根本上改变数百万年前地球生命的故事。
研究详情
来自德克萨斯州的Tylosaurus（Squamata:Mosasauridae）的一个巨大新物种，以及Mosasauriae系统发育分析的修订特征列表，美国自然历史博物馆公报（2026）。DOI:10.1206/0003-0090.482.1.1
