牙齿磨损研究表明，幼年恐龙可能比成年恐龙吃得更好

艺术家对成年Maiasaura及幼年Maiasaura的重建。图片来源：布莱恩·里格尔绘制插图，摘自《古地理学》、《古气候学》、《古生态学》（2026年）。DOI： 10.1016/j.palaeo.2026.113707

（化石网cnfossil.com）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：一项新研究表明，Maiasaura（慈母龙）幼崽可能被喂食的食物比成年更柔软、更有营养，基于化石中发现的明显牙齿磨损模式。研究人员发现幼体表现出更严重的磨损，而成年幼体则表现出更多剪切磨损，暗示了不同的饮食和可能的亲代喂食行为。这些发现为恐龙在鸟类出现之前，社会和照护行为可能已经进化提供了新的见解。

在晚白垩纪的化石记录深处，一个关于恐龙育儿的惊人线索一直隐藏在显眼的角落——在磨损的牙齿里。对化石Maiasaura牙齿的新分析表明，幼年恐龙可能并非简单地吃了成年恐龙的食物。相反，他们可能在生命的早期阶段就被给予了更丰富、更易消化的饮食。

这一发现指向了比喂养习惯更深层的原因。这暗示了一种可能重塑科学家对恐龙社会生活看法的父母关怀水平。

研究重点是Maiasaura peeblesorum，一种大型鸭嘴草食动物，生活在大约7500万至8000万年前的晚白垩世。Maiasaura的化石最早在蒙大拿州被发现，随着时间推移，该物种成为理解繁殖和群体行为最重要的恐龙之一。

这是因为古生物学家发现了大量保存下来的Maiasaura巢穴化石证据。这些发现帮助确立了Maiasaura作为一种可能群居且高度社会化的恐龙——尤其是与其他被认为采用不同繁殖策略的恐龙相比。

现在，研究人员认为Maiasaura可能还提供了更为亲密的证据：父母可能为幼儿喂食特殊餐食。

这项新研究考察了Maiasaura化石中的牙齿磨损，寻找可能揭示动物食用内容的模式。

结果显示不同年龄组之间存在显著差异。幼年Maiasaura牙齿表现出显著更多的压碎磨损，而恒牙则表现出更多剪切磨损。

这种差异很重要，因为破碎和剪断的磨损往往反映了不同类型的植物饮食。破碎磨损通常与需要更多磨碎的软食物相关，而剪切磨损则更常见于需要切割或碎裂的坚硬植物材料。

基于这些模式，研究人员推测成年Maiasaura可能吃的更多纤维质、营养较差的植物，而幼体则可能吃更软、更优质的食物。

研究认为，这些磨损模式与成年Maiasaura可能为后代带来食物的观点一致——这些食物可能比成年者自己摄入的食物更有营养。

第一作者、俄亥俄州立大学进化、生态学与生物体生物学副教授约翰·亨特表示，这种觅食行为如今在鸟类中很常见，尤其是那些孵化后幼体仍被限制在巢穴中的物种。

亨特强调，这种父母的冲动可能非常古老。

“鸟儿喂养幼体的冲动是一种古老的行为，”亨特说。“我们提供的是，这种行为的证据可能远不止鸟类的起源，甚至可能追溯到恐龙的起源。”

如果属实，这一发现表明恐龙的亲代护理可能比人们普遍认为的更为复杂，至少在某些物种中是如此。

研究人员推测，幼年Maiasaura可能吃了低纤维食物如水果，而成年饲养者则食用了更坚韧、纤维更丰富的植物部位。

为了帮助解释牙齿磨损模式，研究将化石证据与现代哺乳动物的磨损模式进行了比较。在现存动物中，马、羚羊和母牛等食草动物通常表现出以剪羊毛为主的磨损模式，反映了高纤维饮食。相比之下，食用较软、低纤维食物的动物——如貘——的牙齿特征更接近幼年Maiasaura。

这一比较加强了幼体并非仅吃成年饮食的小型版本的论点。它们的牙齿表明它们摄入的植物材料根本不同。

除了育儿行为，研究还表明饮食可能在恐龙的生长中起到了重要作用。

研究人员认为，幼年Maiasaura的饮食——营养更高、纤维较少——可能支持了早期快速发育。他们的结果表明，幼年哺乳习惯可能促使Maiasaura在第一年生长特别快。

这将牙齿磨损与更广泛的生物学问题联系起来：年轻恐龙是如何能够在危险世界中迅速成长以生存的。

如果幼体不仅依赖成年恐龙保护，还依赖高质量食物，那就意味着他们拥有比许多恐龙物种通常认为的更强的家庭结构。

虽然研究将父母喂养作为一种强烈的解释，但研究人员也承认牙齿证据可以用其他方式解释。

一种可能是幼年恐龙可能并非吃不同类型的食物，而是摄入成体提供的部分反刍食物。这种行为在今天的鸟类中很常见，可能导致食物变得更软、更易加工，即使原始食物来源相似，也会产生不同的牙齿磨损。

另一种解释是幼体可能离开巢穴自行觅食。这种现象如今在一些草食性蜥蜴中可见，这可能解释了幼年和成年动物饮食上的差异。

然而，研究人员认为这种可能性较低，因为幼年Maiasaura很可能无助，且在孵化后的最初几周依赖成虫喂食。

亨特指出，研究恐龙行为很困难，因为科学家们越往前查找，化石记录就越稀薄。

“时间越早，化石记录就越少，因此古生物学家必须从不同生活群体的不同灵感来源汲取灵感，”他说。“所以即使是近缘的恐龙，关于它们的知识可能还有很多可以了解。”

这项研究最近发表在《古地理学》、《古气候学》、《古生态学》上，研究人员表示，进一步研究有望进一步完善或完善他们的结论。

一个可能的下一步是研究最年轻恐龙的化石——尤其是胚胎和孵化体——以检测牙齿微磨损。此类研究有助于检验幼年Maiasaura的模式是否出现在更早的发育阶段，从而为父母喂食或其他行为提供更强有力的证据。

更多的化石分析还可能揭示Maiasaura是否独特，或者类似的饮食变化是否发生在其他鸭嘴恐龙中。

这项研究为日益增多的证据增添了重要层面，证明恐龙不仅仅是在古代景观中漫游的庞大爬行动物，而是拥有复杂生物和社会系统的动物。如果幼年Maiasaura吃的是更软、高蛋白的食物，而成年则吃更坚韧的植物，这表明照顾行为——可能包括直接喂养幼崽——比科学家们曾经假设的更早就进化出来了。

理解这些模式还帮助古生物学家重建恐龙如何生存和繁衍数百万年。饮食直接关联于生长、发育和生存，迈阿萨乌拉牙齿的证据表明，家庭结构和摄食策略可能是关键的进化优势。

John P. Hunter 等，《幼年和成年慈母龙的牙齿磨损：对Maiasaura亲代护理的启示》、《古地理学》、《古气候学》、《古生态学》（2026年）。DOI： 10.1016/j.palaeo.2026.113707