一个灭绝的人类物种竟然制造出令人惊讶的创意屠宰工具

这是一块14.6万年前用于制作屠夫工具的石芯，出土于中国灵井。 照片由赵宇超拍摄

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：一批令人惊叹的古代石器证明了人类创造力在艰难时期依然能蓬勃发展。在中国中部屠宰动物骨骼中发现的石器复杂性，显示出高度的智慧和创造力。早期人类是在14.6万年前的冰河时代锻造这些工具的，而非相对轻松的温暖时期。根据今天发表在《人类进化杂志》上的一项研究，这挑战了早期人类无法创新的观点。

芝加哥菲尔德博物馆东亚考古助理馆长、研究合著者赵宇超在一份声明中说：“人们常常把创造力想象成在好时光中蓬勃发展。”“发现这些石器是在严酷的冰河时代制造的，说明了不同的情况。艰难时期会迫使我们适应。”

这些石器是在中国中部的灵井考古遗址发现的。一种名为巨颅人（Homo juluensis）的早期人类物种，是我们物种的近亲，曾居住于该地区。虽然他们大约在5万年前灭绝，但巨颅人拥有非常大的大脑大小，并且具备东亚古人类和欧洲尼安德特人中都能看到的特征。

直到最近，考古学家一直认为，晚更新世（约30万至12万年前）东亚的古代人类相比，并没有取得太多重大的技术进步。然而，灵井石器讲述了不同的故事。

灵井的圆盘形石芯是精心编制工具制作过程的一部分。巨颅人通过用小石头敲击较大的石芯来建造它们。有些核心在两侧布线均匀。其他核心则建造得更为精细。一侧主要是用作打击的地面。另一面被塑造成能产生锋利的石片。

据团队介绍，这些不对称核心尤为重要。它们表明史前人类并非随意敲击石头的碎片。相反，他们将核心视为一个三维物体，表面有不同的作用，同时保持正确的角度以产生有用的片状物。

赵说：“这不是随意的石片生产，而是一项需要规划、精准以及对石材特性和断裂力学深刻理解的技术。”“该系统的逻辑及其反映的认知能力，与中旧石器时代的技术有重要相似之处，这些技术常与欧洲的尼安德特人和非洲的人类祖先相关联，表明先进的技术思维并不限于欧亚大陆西部。”

灵井留下的巨颅人遗留的石器表明他们具备复杂的思维和创造力。然而，这一故事进一步复杂化了这些工具制造时间线的转变。

灵井的巨颅人会屠宰鹿等动物，并与石器一同发现其骨骼。灵井发现的一根鹿形动物肋骨中含有数块闪亮方解石晶体——这是测定物体的重要颗粒。方解石晶体含有微量铀，铀会随着时间分解成另一种元素钍。科学家们随后可以通过测量方解石晶体内部铀与钍的比例来判断晶体的年龄。

赵说：“骨头内的方解石晶体就像一个自然的钟表，使我们能够精确确定遗址的年代。”

灵井考古遗址发现的骨头内生长的晶体;这些晶体被用来定年该遗址及其发现的工具，时间为146,000年前的冰河时代。图片：李占阳拍摄。

基于这项新分析，团队认为这些工具的历史比科学家们曾经认为的要早约2万年。虽然两万年从整体来看听起来不算很长，但这是一个重要的区别。它们很可能是在严酷寒冷的冰河时期制造的，而非温暖时期。在这个新时间线下，这些工具很可能是为应对艰难时期而做出的适应。

赵说：“总体来看，这项研究揭示了东亚创新、智能和人类进化的更丰富故事。”