新实验显示，尼安德特人使用了抗生素

桦树的树皮已被用来生产焦油已有超过15万年的历史。中间的照片显示了桦树皮焦油凝结在靠近炉灶的岩石上。从岩石上刮除后，粘稠的焦油既可用作粘合剂，也可用作抗生素。 Tjaark Siemssen，CC-BY 4.0

（化石网cnfossil.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：我们的古老祖先非常喜欢他们的桦焦油。尼安德特人很可能利用这种粘性物质来制造和修理工具，但它可能还有另一个重要用途。凭借其抗生素特性，桦焦油还能治疗伤口。这些发现详述在今天发表在《PLOS One》期刊上的一项研究中。

长期以来，尼安德特人被认为是人类中较不发达的物种之一，但最新研究表明，尼安德特人会制作工具、收集各种随机物品，甚至用一种蜡笔创作艺术。考古学家经常在尼安德特人考古遗址发现桦焦油，这种焦油来自桦树。一些研究者质疑尼安德特人是否不仅仅用于制造工具，还使用它。北欧和加拿大的土著社区用桦焦油治疗伤口，越来越多的证据表明尼安德特人采用了多种医疗手段，包括帮助生病或受伤的同伴。

为了研究桦焦油的药用潜力，团队从现代桦树树皮中提取焦油，特别是针对已知于尼安德特人遗址的树种。他们采用了多种尼安德特人常用的提取方法，包括在粘土坑中蒸馏焦油，并将其冷凝在石面上。

“桦树焦油生产的混乱值得特别提及，”研究的合著者在联合声明中写道。“制作的每一步本身就是一种感官体验，每次在火炉旁花上数小时后，清理手上的焦油都是一项挑战。”

在实验室中，团队将焦油样本暴露于不同菌株中。所有焦油样本均有效抑制了已知会导致伤口感染的葡萄球菌生长。

团队表示，这些实验支持了土著医疗实践的有效性，同时也强化了尼安德特人使用桦焦油治疗自身伤口的可能性。它也可能被用作驱虫剂。

团队表示：“我们发现尼安德特人和早期人类生产的桦焦油具有抗菌特性。”“这对尼安德特人在最后冰河时期可能减轻疾病负担具有重要意义，也为这些早期人类社区医疗状况的日益增多的证据增添了新证据。”

未来对这些天然成分潜在用途的研究，也可能更深入地理解失落的尼安德特人文化，并可能直接影响医学的未来，因为抗生素耐药性不断增强。

团队总结道：“通过结合本土药理学和实验考古学的研究，我们开始理解远古人类祖先及其最亲近亲属的医疗实践。”“此外，这项'古药理学'的研究还能促进抗生素疗法的再发现，同时我们正面临日益紧迫的抗菌药物耐药危机。”