新研究称霸王龙40岁才“成年”
幼年霸王龙脚程敏捷，牙齿如刀，在成长为能咬碎骨骼的巨型恐龙之王前，它们在中型食肉动物生态位中占据主导地位。图片来源：Julius T. Csotonyi
（化石网cnfossil.com）据参考消息网（编译/赵菲菲）：路透社1月15日报道，霸王龙体型巨大毋庸置疑。事实上，这种令人畏惧的恐龙也可能是地球历史上体型最大的陆地掠食者。但是，霸王龙究竟花多长时间才达到其最大体型一直都存在争论。
一项对17个化石标本腿骨骨组织微观结构进行分析的新研究认定，霸王龙大约用40年时间才达到最大体型(体重约8吨)，比之前的估计约多出15年。研究人员在这些骨骼中发现此前未知的生长痕迹，这些痕迹只能在偏振光下才能观察到。
美国《同行评议科学杂志》本周发表的这项研究报告的主要作者、俄克拉荷马州立大学卫生科学研究中心的古组织学家霍莉·伍德沃德说：“这种生长轨迹比预期的缓慢得多。霸王龙不是迅速长到成年体型，而是在幼年到亚成年阶段度过很长时间。”
研究人员仔细观察不同霸王龙标本腿骨上的年轮(类似于树干的年轮)，这些标本的体型从较小的幼年个体到庞大的成年个体不等。
伍德沃德说：“我们还发现，不同霸王龙个体的年轮间距各不相同。霸王龙的生长模式有很强的灵活性。有些年份生长缓慢，有些年份则生长迅速。”
伍德沃德补充说：“这很可能取决于资源(食物)的供应情况或环境条件。换句话说，如果环境不好，它就不会把能量用于生长；但如果环境好，它就能长得更大。这种灵活性使它能够在恶劣环境里生存下来，同时比其他食肉动物体型更大，从而在资源竞争中胜出。归根结底，霸王龙只与同类争夺食物。”
霸王龙体长超过40英尺(约合12.3米)，有巨大的脑袋和惊人的咬合力，用两条强壮的腿行走，但前肢短小且只有两根手指。
此前的研究表明，霸王龙的寿命约为30年。但是，这项新研究报告的合著者、加州查普曼大学的古生物学家杰克·霍纳说，他们的研究表明，霸王龙的寿命更可能在45到50年之间。
霸王龙捕食多种植食性恐龙，包括鸭嘴龙(如埃德蒙顿龙)和角龙(如三角龙)，在其分布范围的南部还捕食体型庞大的长颈恐龙阿拉莫龙。
霍纳说：“生长周期延长，中间有生长停滞期，这使幼年个体能够采取与体型较大的年长个体不同的觅食策略。”
