这种“恐龙感”十足的巨鸟“食火鸡”，真的是世界上最危险的鸟类吗？

（化石网cnfossil.com）据美国国家地理（撰文：OLIVIA FERRARI 编译 涂玮瑛）：罕见的攻击事件让食火鸡被贴上「致命」标签，但如今真正对它们生存造成更大威胁的，反而是栖地流失与人类活动。

一只南方食火鸡（southern cassowary）站在澳大利亚昆士兰埃蒂湾的海滩上。 这种濒危鸟类最多可存活50年。 CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

食火鸡（Cassowary）身高可达1.7米，短跑速度可达每小时50公里，还能离地跳跃最高2.1米，简直是传奇动物。 它们是世界第三大鸟类，体重可达80公斤，并拥有最长可达12.7厘米的尖锐脚爪。 面对掠食者时，食火鸡会以强而有力的踢击防御，足以造成骨折、内脏受损，甚至致命。

撰写《食火鸡爸爸》（Cassowary Dad）的童书作家贝芙莉. 麦克威廉（Beverley McWilliams）说：「这种鸟看起来就像迅猛龙、鸸鹋、巨型火鸡的恐怖混种。」

与这种动物相关的两起人类死亡纪录，让它们在金氏世界纪录中被冠以「全世界最危险鸟类」的头衔。

不过，科学家说这些引人注目的鸟其实遭到误解，而且过度关注它们的攻击性潜力反而掩盖它们对科学、历史、生态系的重要性。

首先，食火鸡和多数现代鸟类一样，都是兽脚类恐龙（theropod）的直系后代。 它们头上宛如头盔的骨盔，更是最具「恐龙感」的特征之一。 纽约理工学院的古生物学家塔德. 葛林（Todd Green）说，观察食火鸡就像启动一台时光机，能帮助古生物学家想象那些已灭绝的恐龙可能会展现哪些行为。

挺拔的食火鸡长久以来都对原住民群体十分重要，它们的身影最早出现在9000年前的手工制品上。 这种鸟也透过散播种子，让整个大洋洲的森林生态系维持运作。

专家说，尽管食火鸡的解剖构造让它们看起来似乎很可怕，但它们天生没有很强的攻击性。

本文说明为什么食火鸡得到这么糟糕的名声，以及为什么保育人士担忧这种情况可能影响食火鸡的未来。

一只雄性食火鸡埋头享用圆果杜英（blue quandong），这是食火鸡最爱的水果。 CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

雨林救援食火鸡复育团队（Rainforest Rescue's Cassowary Recovery Team）的艾伦. 希瑟（Allen Sheather）曾与食火鸡有过多次正面接触，而他在与这种巨型鸟类相处30多年后，认为我们完全误会它们了。

有一次，希瑟在澳洲的自家住宅蹲下来工作时，一只食火鸡接近他。 「等到它的脚正好出现在我面前时，我才注意到它。」希瑟回忆说：「从下往上看着一只食火鸡感觉相当可怕。」

不过，这只鸟只是看着他，叼起一些在他附近的果实，接着就离开了。 希瑟说，它们生性非常好奇，这可能被误解为攻击性。 在第二次世界大战期间，据传驻扎在新几内亚岛的美国和澳洲军队都收到警告，提醒他们要远离这种大型鸟类。

为什么这些生性好奇的鸟如今称为全世界最危险的鸟呢？

根据纪录，食火鸡曾杀死两人：1926年，一名澳洲青少年用球棒打中一只食火鸡之后被杀死; 2019年，一名佛罗里达州的男子被他圈养的食火鸡杀死，使全世界都开始关注这种可怕的鸟。

有一项研究纳入150件澳洲昆士兰食火鸡攻击人类的通报案例，结果发现，在大多数案例中，食火鸡是在保护食物、幼鸟或蛋，或是被困住的时候发动攻击。 在75%的案例中，人类先前曾喂过这些鸟。 麦克威廉解释说：「这些食火鸡把人类和食物连结在一起，可能因此改变原本会避开人的行为，进而因预期能获得喂食而追逐人类或车辆，甚至靠近住家。」

鳄鱼一年杀死大约1000人，河马一年杀死大约500人，相较之下，自1926年以来，食火鸡只有两次杀人的纪录。 葛林说：「牠们具备可造成严重伤害的生理构造，但如果你尊重它们及它们的空间，就不太可能造成问题。」

事实上，这些鸟也拥有独特的家庭动态，因为雄鸟经常参与养育后代的工作。 雄性食火鸡及其幼鸟之间的关系使麦克威廉受到启发，写下童书《食火鸡爸爸》。 雄性食火鸡会负责孵蛋，而且通常只有它照顾幼鸟。 麦克威廉解释，雄鸟在孵蛋期间很少离开鸟巢，而且幼鸟破壳后，它会花长达18个月的时间照顾幼鸟。 「雄性食火鸡是很有保护欲也很积极主动的父亲。」麦克威廉说：「它们可说是自然界最有奉献精神的爸爸。」

一只南方食火鸡，摄于佛罗里达州拿索郡的白橡树保育中心。 骨盔是食火鸡头顶上类似头盔的构造，具有热辐射器的作用，可帮助这种鸟在炎热的雨林中保持凉爽。 FANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION

这张特写照片显示一只南方食火鸡的脚。 ROLAND SEITRE, NATURE PICTURE LIBRARY

食火鸡并非一直都是这么邪恶的动物。 新几内亚岛原住民群体的神话中常常出现它们超凡脱俗的形象，经常是故事中的英雄。 食火鸡身为双脚走路而不是飞行的鸟，原住民神话将它们形容为介于人类和动物世界之间的生物：在一个创世神话中，食火鸡甚至变成世界上第一批人类。 食火鸡是传统歌谣和庆典的一环，它们也一直是肉、骨头、仪式装饰羽毛的珍贵来源。

食火鸡除了拥有文化上的重要性，对雨林生态系也至关重要。 它们是关键种，因为它们会吃下整颗果实，然后透过排泄物将种子散播到很远的地方，促使新的植物在它们走过的路上生长。

有些植物几乎完全仰赖食火鸡提供肥料。 昆士兰热带雨林中的罕见树种Ryparosa kurrangii与食火鸡有共生关系，如果没有食火鸡帮忙，这种植物的种子发芽率大约只有4%。 不过，如果种子先通过食火鸡的消化道，发芽率就能达到92%，使这种树得以存活。

食火鸡也让研究人员能够一窥中生代（Mesozoic）。 食火鸡是恐龙特征的活体模型，为古生物学家提供关于恐龙感官、羽毛结构、运动能力的线索。

一只食火鸡幼鸟听到有果实落到地上，于是冲去寻找。 食火鸡幼鸟会吃掉落的果实、昆虫及小型无脊椎动物。 CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

尽管食火鸡的形象不佳，但人类对它们的威胁比它们对我们的威胁更大。 南方食火鸡现在是澳洲的濒危动物，野外仅存不到5000只，而且一直受到栖地流失、路杀、犬杀的威胁。 由于食火鸡很慢才会达到繁殖年龄，而且能够存活多达50年，所以每失去一只食火鸡都对族群造成重大冲击。

麦克威廉说：「只将食火鸡描绘成危险又具攻击性的动物，是很不公平的做法，也可能对这种需要我们保护的动物造成伤害。」

昆士兰政府已施行更好的道路标志来避免车辆撞击食火鸡，并对狗的饲主展开倡导计划。 与此同时，雨林救援等非营利组织正在努力恢复及重新连接碎片化的雨林，以改善栖地环境。

一只南方食火鸡站在昆士兰湿热带地区的树丛间。 联合国教科文组织世界遗产公约认可该地区拥有丰富多样的植物，以及稀有和濒危的动植物物种。 CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

希瑟说：「让我特别骄傲的是，透过食火鸡复育团队的工作，我们已经能够稳定现有族群数量。」沿海与食火鸡保护社群（Community for Coastal and Cassowary Conservation）和库兰达保育组织（Kuranda Conservation）等其他澳洲环保团体都聚焦于当地倡导、土地恢复（例如种树）、救助受伤的食火鸡。

你或许害怕与这种特殊的鸟面对面接触，但保育它们是非常重要的工作，而且它们需要获得尊重。 虽然葛林多年来一直接触圈养食火鸡和野生食火鸡，但他说牠们的好奇心、智力、醒目的存在感永远不会让人觉得无聊。

「我永远不会对它们感到习以为常，也永远不会停止欣赏它们。」葛林说：「这种鸟真的太美妙了。」